Бротон резко заметил: « Он теперь контр-адмирал , да?»
Херрик скрыл улыбку. «Но два дня назад мы заметили странный парус у Малаги. Я встал между ним и берегом и бросился в погоню. Это был фрегат, сэр, и хотя мой шестидесятичетырехтонный корабль быстр, он ему не ровня. Но я продолжал преследование и оторвался от него только сегодня утром. Я подумал, что это он, когда увидел ваш последний корабль».
Бротон сухо сказал: « Очень волнительно. Ну, ты её потерял, так где же причина для ликования?»
Херрик спокойно смотрел на него. «Я слышал о том, что случилось, сэр. Я бы узнал этот корабль где угодно. Это была «Аурига » .
Болито спросил: «Ты уверен, Томас?»
Он твёрдо кивнул. «В этом нет никаких сомнений. Служил с ней несколько месяцев. Возничий, совершенно точно».
Кэлверт положил открытые донесения на стол, но Бротон отбросил их в сторону и полез за диаграммой.
«Вот! Покажи мне, Херрик. Отметь на карте!»
Херрик вопросительно взглянул на Болито, а затем наклонился над столом.
«Она направлялась почти прямо на восток, сэр».
«И ты её чуть не обогнал? На двухэтажном судне?» — в голосе Бротона слышалось отчаяние.
«Да, сэр. „Импульсив“ , может быть, и старый, и его корпус настолько крепкий, что, боюсь, он развалится, если бы не медь, но это самый быстрый корабль во флоте». В его голосе слышалась настоящая гордость. «„ Аурига“ могла бы зайти в Картахену, сэр. В таком случае…»
Бротон покачал головой. «Никогда. Мои патрули бы её заметили и вступили бы в бой». Он энергично потёр подбородок. «На восток, говоришь? Клянусь, мы ещё можем её догнать!» Он посмотрел на Херрика. «И, клянусь Богом, я бы не повесил несколько жалких мятежников! Я бы их всех повесил!»
Херрик почтительно сказал: «Я вполне могу в это поверить, сэр Люциус».
Бротон, казалось, не слышал: «Дайте сигнал Гиллмору, чтобы он немедленно начал преследование. Он может сделать всё, что ему заблагорассудится, чтобы задержать или задержать «Ауригу». «Беспокойный» может нести вахту с наветренной стороны от нас». Он взглянул на Херрика. «Вы приблизитесь к «Беспокойному» на расстояние визуального контакта, — он коротко улыбнулся, — поскольку ваш корабль очень быстр, и передайте ему мои инструкции без промедления». Он коротко кивнул. «Продолжайте».
Выйдя из хижины, Херрик спросил: «Он всегда такой?»
«Обычно». Болито остановился у трапа на шканцах. «Как дела у Адама? Я имею в виду, не могли бы вы…»
Херрик ухмыльнулся. «Он готов сдать экзамен на лейтенанта, если вы это имеете в виду». Он посмотрел на Болито и добавил: «Мне переправить его к вам?»
«Спасибо. Мне не хватает офицеров», — он улыбнулся, не скрывая своего нетерпения. «Я был бы признателен».
Херрик коснулся его руки. «Я научил его всему, что знаю».
«Тогда он будет готов».
Херрик широко улыбнулся. «У меня был хороший учитель, помнишь?»
Ещё до того, как шлюпка Геррика отцепилась от цепей, реи « Эвриала » пестрели флагами. «Кокетка» шла с лёгкостью чистокровной лошади, словно её отцепили от других кораблей, и когда матросы хлынули из
Болито почувствовал, будто ему дали новую силу. Партридж пробормотал: «Кажется, капитан чем-то доволен!» Кеверн кивнул. «Похоже, так оно и есть». Затем он схватился за
затрубил в трубу и поспешил к перилам.
18. Ловушка
Олдэй открыл дверь каюты и объявил: «Мистер мичман Паско, капитан!» Несмотря на предпринятую формальность, его лицо расплылось в широкой улыбке удовольствия.
Был поздний вечер, и, если не считать короткой встречи, когда мальчик поспешно вылез из лодки, ему не удалось с ним поговорить. Встреча была странной. Он видел, как лицо Паско сменилось с волнения на осторожность, на какую-то сдержанную застенчивость, когда тот снял шляпу и сказал: «Поднимаюсь на борт, сэр».
Болито держался столь же официально, зная, что Кеверн и остальные находятся неподалёку и наблюдают за неожиданным воссоединением.
Он неловко произнёс: «Мистер Кеверн даст вам ваши обязанности. Вы займёте должность исполняющего обязанности шестого лейтенанта. Уверен, мистер Кеверн сможет снабдить вас необходимой одеждой и всем, что вам может понадобиться…» Он замолчал, когда из шлюпки бесцеремонно вытащили избитый сундук мичмана. Именно тогда он полностью осознал важность этого момента.
Паско тихо сказал: «Я подумал, что вы, возможно, захотите, чтобы я перешёл на ваш корабль, сэр». Он помолчал. «Я надеялся. Поэтому я был готов…»
Теперь, когда Олдэй закрыл дверь, чтобы впервые оставить их вдвоем, он почувствовал, как по нему разливается тепло, но в то же время осознавал перемену, произошедшую между ними.