Дверь снова открылась, и лейтенант сказал: «Сэр Джордж сейчас вас примет». Когда Херрик отстранился, он добавил: «Вас обоих, пожалуйста».
Это была прекрасная комната со множеством картин и большим бюстом Рэли над ярко пылающим камином.
Адмирал сэр Джордж Бошан не встал из-за стола, но коротко указал на два стула.
Болито наблюдал, как он перелистывал бумаги. Бошан, известный своей работой по реорганизации Адмиралтейства с начала войны. Человек, известный своей мудростью и чувством юмора. И своей строгостью.
Он был худым и несколько сгорбленным, словно согнувшись под тяжестью своего великолепного расшитого золотом пальто.
«А, Болито». Он поднял взгляд, его взгляд был очень холодным и спокойным. «Я
Изучил отчёты и ваши выводы. Интересно читать!
Болито услышал рядом с собой тяжелое дыхание Херрика и подумал, что же дальше скажет Бошан.
— Я знал сэра Чарльза Телволла, вашего предыдущего адмирала, — Бошам спокойно посмотрел на него. — Прекрасный человек. — Он снова вернулся к бумагам.
О Бротоне всё ещё не упоминалось. Это было почти нервно.
Адмирал спросил: «Вы все еще верите, что то, что вы сделали, и то, что вы обнаружили, было ценным?»
Болито тихо ответил: «Да, сэр». Вопрос был задан небрежно, но, по его мнению, он подытоживал всё, что было сказано ранее. Он добавил: «Французы продолжат попытки. Их нужно сдержать. И остановить».
«Ваши действия в Джафу и разрешение, казалось бы, безнадежной ситуации, были хороши. Сэр Люциус так и сказал в своем отчете». Он нахмурился. «И это было правильно».
«Благодарю вас, сэр».
Адмирал проигнорировал его. «Новые тактики и идеи, новые цели — всё это необходимо, если мы хотим выжить, не говоря уже о победе в этой войне. Но знания и понимание людей, которым предстоит сражаться и умирать за наше дело, жизненно важны! » Он устало пожал плечами. «У тебя есть это понимание. В то время как…» Он не стал договаривать, но в голове Болито снова возникло это слово. Забвение.
Бошан взглянул на позолоченный причал. «Вы останетесь в Лондоне на день-другой, пока я разработаю для вас новые заказы, понятно?»
Болито кивнул: «Да, сэр».
Адмирал подошёл к окну и с явным презрением оглядел проезжающие экипажи и горожан. «Капитан Херрик немедленно отправляется в Портсмут!»
Херрик хрипло спросил: «Могу ли я узнать причину, сэр?»
Бошан снова повернулся к ним, его губы растянулись в тонкой улыбке. « Коммодор Болито поднимет свой широкий кулон в Эвриалусе» .
Как только он вернётся в Портсмут!» Он пристально посмотрел на изумлённое лицо Херрика. «Я знал, что он попросит сделать тебя своим флаг-капитаном, поэтому подумал, что мы постараемся тратить меньше времени, чем принято под этой крышей!»
Он шагнул вперёд, протянув руку. Увидев руку Болито, заткнутую за пояс, он протянул другую и резко спросил: «Наши тела слишком часто становятся картами наших несчастий, да?» Он улыбнулся. «Я даю тебе эскадрон, Болито. Совсем небольшой, но достаточный, чтобы ты мог наилучшим образом реализовать свои идеи». Его пожатие было крепким. «Удачи тебе. Надеюсь, я не ошибся».
Болито отвёл взгляд. «Спасибо, сэр». Комната словно закружилась. «И за то, что вы дали мне капитана Херрика».
Адмирал вернулся к своему столу. «Чепуха!» Но когда они вместе вышли из комнаты, он улыбался с тихим удовольствием.
На шоссе, среди спешащих людей и кружащихся листьев, Болито сказал: «Мне кажется, я сплю, Томас».
Херрик широко улыбался: «Не могу дождаться, чтобы увидеть лицо твоего племянника, когда я ему всё расскажу!» Он покачал головой. «Широкий кулон. Чёрт их побери, я думал, они никогда не дадут тебе заслуженной награды!»
Болито улыбнулся, его чувства боролись в двух направлениях. Бротон предупреждал его, что будет, если он когда-нибудь достигнет флагманского звания. Высшее существо, недостижимое и не имеющее личного контакта. Это был вызов, к которому он всегда стремился. И всё же, когда вахтенный выйдет на палубу, чтобы убавить паруса или поднять якорь, каково это будет? Ещё один командир того же корабля, а он останется лишь наблюдателем.
Он сказал: «Тебе лучше вернуться в гостиницу, Томас. Если успеешь на «Портсмутский флайер», то уже завтра вечером сможешь оказаться на борту «Эвриала »!»
Херрик наблюдал за ним, и его лицо внезапно помрачнело. «Я скажу Олдэю, чтобы он всё подготовил для вас, сэр».