Лейтенант пробормотал: «Боже мой!» Тейлор побежал на корму, ошеломлённо указывая. «Шлюпки идут, сэр!» Их было почти дюжина. Катера и катера, битком набитые морскими пехотинцами, их мундиры блестели, как кровь, пока они неподвижно сидели между энергично работающими веслами.
Некоторые матросы, казалось, не могли оторвать взгляд от мощного вооружения « Эвриала », словно ожидали, что все орудия откроют огонь. Несколько человек продолжали смотреть на квартердек, наблюдая за Болито, возможно, надеясь прочесть свою судьбу на его лице.
Головной катер обогнул корму фрегата, укрывшись от орудий флагмана, и направился к входному порту. Капитан Рук находился на корме и, приблизившись, поднял глаза и крикнул: «Вы в безопасности, сэр?»
Эллдэй пробормотал: «Черт возьми!» Но Болито не услышал.
Он посмотрел на покрасневшее лицо Рука и ответил: «Конечно». Он надеялся, что моряки поблизости его услышат. В ближайшие мгновения им понадобится всё их доверие.
Рук поднялся на палубу и коснулся шляпы.
«Мы были обеспокоены, сэр, очень обеспокоены». Он увидел, что два лейтенанта наблюдают за ним, и крикнул: «Немедленно сдайте свои мечи лейтенанту морской пехоты!»
Болито резко спросил: «По чьему приказу?»
«Прошу прощения, сэр», — Рук выглядел смущённым. «По приказу вице-адмирала сэра Люциуса Бротона». Он обернулся, когда к борту сцепились ещё несколько шлюпок, и проход внезапно ожил: хмурые лица морпехов были направлены на переполненную главную палубу с мушкетами и примкнутыми штыками.
Болито подошёл к лейтенантам. «Не волнуйтесь, я позабочусь о том, чтобы с вами не обращались плохо». Он посмотрел на Рука. «Я возлагаю на вас ответственность».
Однорукий офицер обеспокоенно вытер лоб. «Как скажете, сэр».
Болито вернулся к перилам квартердека и оглядел толпу молчаливых моряков.
«Я дал вам слово. Сохраняйте спокойствие и выполняйте приказы. Я без промедления переправлюсь и встречусь с адмиралом».
Он видел, как Тейлор сделал вид, что идет на корму, но затем остановился, когда морской пехотинец дернул штыком в его сторону.
Болито крикнул: «Я не забыл, Тейлор».
Затем он повернулся и направился к порту. Из Эвриала приближалась лодка. Без сомнения, это был он, и объяснение.
Он оглянулся на молчаливых, наблюдающих мужчин. Они были
ужасаясь того, что произойдёт дальше. Нет, они были напуганы, он почти чувствовал их страх и хотел их успокоить.
Он вдруг вспомнил о Брайсе, который всему виной, и о клерке Гейтсе, который использовал жестокость капитана в своих целях. Теперь Гейтс где-то на свободе, и Брайс мог легко сбежать без позора. Он стиснул зубы и с нетерпением ждал, когда лодка подойдёт к борту.
«Посмотрим», — холодно подумал он.
Болито приподнял шляпу, глядя на квартердек, и тихо спросил: «Ну что, мистер Кеверн? Думаю, мне нужно объяснение, и быстрое».
Кеверн ответил так же тихо: «Я ничего не мог поделать, сэр. Вице-адмирал Бротон прибыл вчера во время последней собачьей вахты. Он прибыл по суше через Труро». Он беспомощно пожал плечами, лицо его было обеспокоено. «Мне пришлось рассказать ему о ваших запечатанных приказах, и он потребовал, чтобы я их распечатал».
Болито остановился у кормы и посмотрел вниз на батарею двенадцатифунтовых пушек левого борта, всё ещё стрелявших и нацеленных на « Ауригу». Однако большинство экипажей смотрели на него с кормы, и на их лицах читалось удивление и тревога. «И правильно», — с горечью подумал он.
Но Кеверн не был виноват, и это уже было кое-что. Какое-то время его мучила мысль о том, что Кеверн мог отдать свои тайные приказы добровольно, чтобы снискать расположение нового адмирала.
Он спросил: «Как поживает сэр Чарльз?»
Кеверн покачал головой. «Не лучше, сэр».
Младший лейтенант пересёк палубу и прикоснулся к шляпе. «Вице-адмирал ждёт вас, сэр». Он потёр рукоять шпаги. «При всём уважении, сэр, он кажется несколько нетерпеливым».
Болито медленно улыбнулся. «Хорошо, мистер Мехью, сегодня день для неотложных дел».
Но ему не хотелось улыбаться. Он не мог винить адми-
рал за требование сообщить о его местонахождении. В конце концов, флагманы не привыкли оправдываться за собственное опоздание или объяснять причины его перед подчиненными. Но позволить фрегату попасть под обстрел собственного флагмана было немыслимо.