тяжело шла на медленном правом галсе, ее огромные реи были натянуты, а натянутые марсели надулись, словно металл на ветру.
Не то чтобы погода была плохой для плавания, скорее наоборот. Например, проходя Бискайский залив, капитан Партридж заметил, что редко видел такую благоприятную погоду. Теперь же, когда освежающий северо-западный ветер рябил море, превращая его в бесконечную панораму хрустящих белых барашков, казалось, что эта возможность упущена. Скоро придётся брать рифы, а не ставить паруса.
Оставив свои корабли позади, Бротон решил начать испытывать их, чтобы выявить недостатки и выявить достоинства и недостатки своего нового командования.
Болито бросил на него еще один взгляд, гадая, какие новые жалобы или предложения появятся в результате его осмотра.
На любом флагманском корабле капитан постоянно ощущал присутствие своего адмирала, должен был учитывать каждое его настроение или каприз и каким-то образом встраивать их в свою собственную схему, чтобы поддерживать порядок без путаницы. И всё же он с удивлением обнаружил, что до сих пор почти не знал Бротона. Казалось, он распоряжался своим распорядком дня по часам, практически не отступая от него. Завтрак в восемь, обед в половине третьего и ужин в девять. Ровно в девять часов утра он выходил на палубу и вёл себя точно так же, как сейчас. Скорее, он казался слишком чопорным, и не только в своих привычках.
Например, в первый день плавания он немедленно применил свою боевую тактику. Но, в отличие от обычной практики, он оставил « Эвриал» на третьем месте в строю, оставив позади только один оставшийся корабль из семидесяти четырёх, « Вэлорус» .
Пока корабли лавировали и барахтались в слабом волнении, подчиняясь его коротким сигналам, Бротон заметил: «Капитанов нужно изучать так же внимательно, как и корабли, которыми они командуют».
Болито сразу понял, что он имел в виду, и оценил его смысл.
В некоторых боях было бессмысленно допускать, чтобы самый мощный корабль, в частности тот, который ходил под флагом адмирала, терпел крушение.
прямиком в линию обороны противника. Его можно было вывести из строя и сделать бесполезным именно тогда, когда он был нужнее всего, когда у адмирала было время и информация, чтобы узнать о намерениях противника.
Даже без подзорной трубы он мог довольно легко видеть головные корабли, сохранявшие те же позиции, которые Бротон приказал с самого начала. Во главе шеренги, почти скрытый натянутыми марселями и носовой частью следующего за кормой судна, шёл двухпалубный «Зевс». Ему было семьдесят четыре года, он был ветераном Славного Первого июня, Сент-Винсента и нескольких менее масштабных сражений. Его капитан, Роберт Рэттрей, командовал уже три года и был известен своим агрессивным поведением в бою, бульдожьей цепкостью, которая ясно отражалась на его квадратном, обветренном лице. Именно такой капитан, чтобы принять на себя первый обжигающий удар бортового залпа, проверяя линию противника. Опытный, профессиональный моряк, но ни с чем другим в голове, кроме сильного чувства долга и желания сражаться.
Капитан Фалькон с « Танаиса», второй из семидесяти четырёх, был полной противоположностью. Этот угрюмый, неопрятный человек с задумчивым взглядом, прикрытым веками, он следовал за ним без вопросов, но, используя своё воображение и опыт, исследовал первый подход Рэттрея.
Примерно в миле за « Эвриалом» находился последний в строю корабль, « Доблестный». Под командованием капитана Родни Фюрно, немногословного и надменного самодержца, он показал себя быстрым и маневренным судном практически при любых обстоятельствах и, если бы ему удавалось сохранять позицию, мог бы хорошо защитить флагман или спуститься на помощь любому из своих спутников, если бы они попали в затруднительное положение.
Болито услышал, как с привычным щелчком захлопнулся стакан, и повернулся, чтобы прикоснуться к шляпе, когда к нему подошел Бротон.
Он официально произнёс: «Ветер всё ещё северо-западный, сэр, но свежеет». Он видел, как взгляд Бротона медленно скользнул по вспотевшим рядам матросов у орудий. «Новый курс — юго-запад-запад».
Бротон хмыкнул. «Хорошо. Ваши орудийные расчёты, похоже, в порядке».
Этому Болито и научился. Бротон обычно начинал день с подобных комментариев. Словно подстрекательство или рассчитанное оскорбление.
Он спокойно ответил: «Готов к бою через десять минут или меньше, сэр, а затем три бортовых залпа каждые две минуты».
Бротон задумчиво посмотрел на него. «Это ваш стандарт, да?»