«Да, сэр».
«Я слышал о некоторых ваших стандартах ». Бротон упер руки в бока и посмотрел на грот-мачту, где несколько морских пехотинцев тренировались с вертлюжным орудием. «Надеюсь, наши люди вспомнят об этом, когда придёт время».
Болито ждал. Будет ещё.
Адмирал рассеянно произнёс: «Когда я обедал с вашим шурином в Фалмуте, он рассказывал мне кое-что о вашем семейном происхождении». Он повернулся и пристально посмотрел на Болито. «Конечно, я знал о… э-э… несчастье вашего брата». Он позволил ему осознать услышанное, прежде чем добавить: «Как он дезертировал из флота». Он помолчал, слегка склонив голову набок.
Болито холодно посмотрел на него. «Он умер в Америке, сэр». Странно, как легко ему теперь давалась ложь. Но обида была сильна как никогда, и его внезапно охватило безумное желание сказать что-нибудь, чтобы выбить Бротона из его безопасного, всемогущего положения. Что бы он сказал, например, если бы узнал, что Хью погиб в бою, прямо там, где он сейчас стоит? По крайней мере, проницательные замечания Бротона позволили ему думать о смерти Хью без стольких угрызений совести и отчаяния. Когда его взгляд скользнул через плечо Бротона по широкой, аккуратной квартердеке, большому двойному штурвалу с внимательным рулевым и помощником капитана, ему было трудно представить себе кровавую бойню в тот день, когда погиб Хью. Используя собственное тело как щит, чтобы спасти свою…
сын Адам, который все еще не подозревал о присутствии своего отца, поскольку люди кричали и умирали в грохоте битвы.
Бротон сказал: «И, кажется, на дуэли? Никогда не понимал глупости людей, которые сделали дуэли преступлением. Вы, случайно, не гордитесь тем, что умеете фехтовать?»
Болито выдавил улыбку: «Мой меч часто был утешением в бою, сэр». Он не мог понять, к чему ведёт этот разговор.
Адмирал оскалил зубы. Они были очень маленькими и ровными. «Дуэль — удел джентльменов». Он покачал головой. «Но поскольку сегодня в парламенте, похоже, много тех, кто не является ни фехтовальщиком, ни джентльменом, полагаю, мы должны ожидать подобных препятствий». Он взглянул в сторону кормы. «Я пойду прогуляюсь полчаса».
Болито наблюдал, как он поднимается по трапу на корму. Ежедневная прогулка адмирала. Она тоже никогда не менялась.
Он позволил мыслям вернуться к плану сражения Бротона. Возможно, ответ был в нём самом, а не в плане. Слишком много жёсткости. Но, конечно же, он знал по опыту, что во многих случаях корабли вызывались на бой разрозненно и без какого-либо чёткого порядка? У Сент-Винсента, где Бротон действительно сражался, коммодор Нельсон снова сбил с толку критиков, бросившись в атаку, не обращая внимания на какие-либо установленные стратегии. Болито упомянул об этом Бротону и получил ещё один ключ к пониманию его непоколебимой позиции.
Он рявкнул: «Нельсон, Нельсон, только и слышу! Я видел его в этом чёртовом капитане, хотя сам в то время был занят. Ему повезло больше, чем он мог рассчитать время». Он стал очень холодным с такой же внезапностью. «Дайте своим людям план, что-нибудь, чему они смогут научиться и учиться, пока не научатся действовать как единое целое в полной темноте или посреди тайфуна. Продолжайте преследовать их без отдыха, пока они не смогут думать ни о чём другом. А свой чёртов героизм оставьте мне. Дайте мне план, проверенный временем, и я дам вам победу!»
Болито снова задумался об этом кратком осознании. Бротон
Он был на самом деле ревнив. Старший по отношению к Нельсону, офицер, которого он даже не знал, кроме как понаслышке, с влиянием и воспитанием, которые поддерживали каждый его шаг, и всё же он ревновал к этому.
Это не слишком расширило познания Болито в отношении его начальника, но заставило его казаться более человечным.
Бротон ни разу не упоминал о смерти Тейлора или жестокой порке с тех пор, как снялся с якоря. Даже на спешном совещании после наказания он почти не высказывался, за исключением одного замечания о необходимости постоянно поддерживать дисциплину.
На самом деле, пока вино передавалось собравшимся капитанам в той же каюте, где Тейлор узнал о своей ужасной судьбе, Бротон был совершенно спокоен и даже шутил, рассказывая остальным о приказе отплывать в Гибралтар.
Болито помнил, как баркас « Ауриги » сел на песчаную отмель, как морские пехотинцы наспех рыли могилу для тела Тейлора, быстро работая на солнце, чтобы опередить прилив. Тейлору суждено было сгнить в безымянной могиле. Мученик он или жертва обстоятельств – трудно было сказать, кто он.
Вернувшись в море, Болито наблюдал за экипажем своего корабля, высматривая малейшие признаки беспокойства, но повседневная рутина, возможно, отнимала у них время для взаимных обвинений или споров. Эскадра отплыла без дальнейших происшествий и без новых новостей о беспорядках на Норе.