Болито бесстрастно смотрел на него. Он даже не заметил изменения звука ветра в вантах. Его собственные мысли тревожили его сильнее, чем он сам осознавал.
Он резко спросил: «Сколько вам лет, мистер Друри?»
Мальчик сглотнул. «Тринадцать, сэр».
«Понятно. Что ж, мистер Друри, вам предстоит долгий и очень бурный путь, прежде чем вы получите командование».
«Да, сэр», — в его голосе слышался страх от того, что должно было произойти.
«А для молодого офицера без пальцев это может стать настоящей проблемой. Так что в будущем я не желаю учиться твоей ловкости в фехтовании со свечой, понятно?»
«Нет, сэр, я имею в виду, да, сэр!» Он чуть не упал, когда бежал обратно к вахтенному офицеру; его голова, несомненно, была занята информацией, которую капитан считал надежным источником личной информации.
Кеверн появился на палубе, промокая рот платком и уже всматриваясь в гулкий парус.
«Проблемы, сэр?»
«Мы сейчас же зарифим топсль, мистер Кеверн». Он сохранял официальный тон. Что бы он ни чувствовал или чего бы ни боялся, он не должен был показывать этого, не делиться этим с теми, кто полагался на его суждение. Он смотрел, как Кеверн спешит прочь, застёгивая пальто и крича боцману.
Но иногда, как сегодня вечером, это было сложнее, чем он мог себе представить.
7. «Бортовой залп!»
В полдень следующего дня корабли медленно шли левым галсом, ветер дул почти по траверзу, реи были крепко закручены, чтобы максимально использовать его. Вскоре после рассвета они снова изменили курс и теперь шли на восток-северо-восток, пригвождённые к своим прерывистым отражениям солнцем, которое превращало любые физические усилия в пытку. Оно было словно раскалённое пекло, и даже ветер, как всегда устойчивый с северо-запада, казалось, не приносил никакой свежести или облегчения, обжигая лица и тела моряков, словно раскалённый песок.
Болито сдернул рубашку с груди и отошёл в тень гамака, пока Кеверн и Партридж опускали секстанты и начинали сверять показания. Несколько гардемаринов наблюдали за этой обычной процедурой и копировали её, хотя, в отличие от своих начальников, они не были в курсе всей важности ситуации.
На корме, в тени небольшого навеса, он видел коренастую фигуру Драффена, расхаживающего взад-вперед, вверх и вниз, его ботинки шумно ступали по высушенным на солнце доскам.
Кеверн подошёл к Болито и устало сказал: «Это соответствует вашим расчётам, сэр». Как и другие офицеры, которых он отверг,
Пальто и шляпа, а рубашка облегала тело, словно кожа. Он говорил слишком устало, чтобы восхищаться или удивляться своим открытиям.
Ночь прошла без происшествий: эскадра шла уверенно и сохраняла свои позиции. На рассвете Бротон вышел на палубу, что было настолько необычно, что предупредило Болито о важности предстоящего дня.
Когда сигналы нового курса взлетели в воздух и началась подготовка к уборке корабля и приготовлению завтрака, Бротон кисло заметил: «Сегодня утром с нами должен связаться один из друзей сэра Хьюго . Господи, как же я не хочу полагаться на какого-то проклятого дилетанта!»
Он не сказал, описывает ли он Драффена или его агента, и выражение его лица убедило Болито отказаться даже от тактических вопросов.
Прежняя уверенность Драффена заметно улетучилась по мере того, как тянулось это знойное утро. Любой внезапный крик кого-либо из команды заставлял его останавливаться и замирать, пока он не убедился, что этот крик бессмыслен.
Болито сказал: «Что ж, мистер Кеверн, в настоящее время мы ничего не можем сделать».
Два часа назад впередсмотрящий на мачте вызвал палубу, и, когда все взгляды были устремлены на его крошечный, покачивающийся насест на высоте примерно двухсот футов над головами, он сообщил, что увидел землю.
Несмотря на свою ненависть к любой высоте, Болито заставил себя подняться по головокружительным, вибрирующим вышкам, мимо грот-мачты, все выше и выше, пока не присоединился к матросу с косичкой, который сделал доклад.
Крепко обхватив ногами перекладины, он заставил себя не обращать внимания на палубу далеко внизу и сосредоточился на раскрытии подзорной трубы, все время осознавая, что впередсмотрящий насвистывает сквозь зубы и даже не пытается удержаться.
Это зрелище почти стоило мучений и стыда подъёма. Там, далеко на юге, простирался длинный, неровный горный хребет, ледяно-голубой в ярком солнечном свете, отделённый от земли морским туманом, и странно красивый. Африканское побережье. Горы, по его прикидкам, находились почти в тридцати милях отсюда, но казались недостижимыми и нереальными.