Гриндл взволнованно крикнул: «Она отвечает, сэр!»
Покачиваясь и сопротивляясь напору руля и натянутых марселей, «Наварра» пьяно скользила по крутому борту судна, ее мачты все больше и больше наклонялись под неослабевающим давлением.
«Крутой крен, мистер Гриндл!» Болито подбежал к поручню, чтобы посмотреть, как в темноте слабо виднеется главный марсель, удерживающий корабль на плаву.
Колесо продолжало вращаться, а Болито кричал на невидимых людей внизу, на распорки, пока его горло не стало похожим на живое мясо.
Но она приходила в себя. Медленно и мучительно, её паруса гремели и гудели, словно живые существа, а единственный кливер казался бледным полумесяцем среди чёрных линий вант и штагов.
Он отмахнулся от брызг и побежал на наветренный борт. Угол наклона волн уже изменился, и яростные, изломанные гребни теперь шли прямо на левый борт. Вокруг него слышался протестующий стон дерева и пеньки, грохот ломающихся снастей, и он ждал, что что-то обрушится сверху, возвещая о его неудаче.
Но ничего не упало, и рулевые не потеряли контроль над штурвалом. Тот, кто проектировал « Наварру» , кое-что знал, подумал он ошеломлённо.
«Мы пойдём на восток, мистер Гриндл». Ему пришлось повторить это, чтобы его услышали. Или, возможно, остальные, как и он, были слишком…
ошеломленный, слишком измотанный шумом и погодой, чтобы что-либо осмысливать.
«Подтяжки там!» Без света это было всё равно что кричать на пустую палубу. Корабль-призрак, где он был один и без надежды. «Отпускай и тащи!» Напряжение и мрак играли с его зрением, и ему приходилось считать секунды, оценивая размах реев, вместо того чтобы доверять своим льющимся глазам.
Мехью, шатаясь, направился к корме, его фигура поднималась и опускалась, как у приморского пьяницы, когда он, ругаясь непристойно, поскользнулся на теле испанского капитана у подножия лестницы.
«Ей придётся взять второй риф, сэр». Он замолчал, явно удивлённый тем, что всё ещё жив. «Лучше поручить это донам. Больше вы их не поднимете, чем бы вы им ни угрожали!»
Болито расплылся в улыбке. Неуверенность и страхи уступали место дикому возбуждению. Словно перед боем. Само безумие, не менее захватывающее, чем настоящее безумие. Позже оно проходило, оставляя человека опустошённым. Измученным, как лиса перед гончими.
Он крикнул: «Смотрите! Тогда закрепитесь и страхуйте!» Улыбка всё ещё не сходила с его губ. «И молитесь, чтобы он выдержал!»
Мехью звучал столь же дико, его северный акцент был необычайно сильным. «Я молился с той минуты, как ступил на борт этого затонувшего судна, сэр!» Он рассмеялся, разбивая брызги. «Это немного помогает мне мыслить!»
Болито качнулся к штурвалу.
«Мы возьмём рифы, мистер Гриндл, но как только почувствуете, что он готов к повороту, дайте мне знать. Я не смею поворачивать, так что нам придётся поставить больше парусов, а не меньше».
Рядом появился старший офицер. «Доктора нет, сэр. И ещё, по правому борту, на корме, есть какие-то серьёзные пробоины».
«Передайте мистеру Мейхью, чтобы он отправил туда своих донов как можно скорее.
очистил дворы. Я хочу, чтобы каждое ведро, всё, что может удерживать воду, было поставлено в цепочку. Это предотвратит затопление насосов и займёт испанцев на какое-то время.
Мужчина помедлил. «Некоторые женщины готовы пойти вперёд и помочь раненым, сэр».
«Хорошо. Проследи, чтобы их проводили, Макьюэн», — он повысил голос. «И убедись, что они больше не пострадают, понял?»
Он ухмыльнулся: «Да, сэр».
Гриндл пробормотал: «Нужно быть очень сильным Джеком, чтобы справиться с женщиной в такой компании, клянусь Господом Иисусом!»
Эштон снова появился. «Вы можете подойти, сэр? Думаю, нам нужно укрепить распорки в плотницком проходе возле кормового трюма. Я… я пытался, но не могу…»
Его голос затих.
Так продолжалось всю ночь. Разум Болито, пытавшегося разобраться в одном кризисе за другим, уже не мог различить проходящие часы. Лица и голоса слились воедино, и даже Олдэй, казалось, не мог сдержать непрерывный поток просьб о помощи и руководстве, пока « Наварра» яростно рассекала гребни волн.
Но каким-то образом насосы продолжали работать, и матросам приходилось сменять друг друга, вытаскивая своих измученных товарищей, прежде чем они смогли бы взять на себя борьбу с жадным потоком воды из корпуса. Цепь вёдер работала без передышки, пока, совершенно измученные, люди не падали, как трупы, не обращая внимания на струи воды, хлещущие по их израненным телам, на пинки и ругань британских матросов. Рулевые лини ослабли, и управление стало труднее и изнурительнее, но они не разошлись, и паруса не сорвались с реев, как это могло бы быть под натиском ветра.