Он холодно спросил: «Зачем мне приезжать? Я согласен остаться здесь».
Витранд жестом указал одному из своих людей, который осторожно вошёл внутрь с ключом от ножных кандалов. Он резко бросил: «У заключённых нет выбора! Выполняйте мой приказ!»
Болито наблюдал, как матрос отпирает кандалы, и терзался мыслями о внезапной перемене в поведении Витранда. Он был встревожен.
Мехе помог ему подняться на ноги и сказал: «Береги себя, сэр». Он
«Это прозвучало слишком уж ярко», — подумал Болито и, вероятно, решил, что его капитана собираются допросить или что-нибудь похуже.
Он последовал за Витраном по коридору, ощущая тишину вокруг. Кроме шума насосов и тихого скрипа балок, он не слышал ни единого голоса. И это на корабле, переполненном встревоженными пассажирами.
День клонился к вечеру, и на палубе палило невыносимое солнце, швы на обуви Болито прилипали к швам, когда он следовал за Витраном по трапу на корму. Яркое сияние сверкающей голубой воды было таким ярким, что он чуть не упал на расколотые доски, и Витранду пришлось протянуть руку, чтобы поддержать его.
«Ну, что же случилось?» Болито прикрыл глаза рукой и посмотрел на мужчину. «Я не передумал. Ни о чём».
Витранд, казалось, не слышал. Он схватил Болито за руку и потянул его к перилам, и голос его вдруг стал настойчивым. «Посмотри туда. Что ты о них знаешь?»
Болито внезапно осознал, что главная палуба и бак корабля заполнены молчаливыми, наблюдающими фигурами. Некоторые забрались на ванты, их сосредоточенные фигуры тёмно выделялись на фоне вялых парусов, когда они всматривались в горизонт.
Витранд протянул телескоп. «Пожалуйста, капитан. Расскажите мне».
Болито закрепил подзорную трубу на предплечье и направил её через перила. Большинство людей на палубе обернулись, чтобы посмотреть на него, и даже Витранд с некоторым беспокойством изучал его профиль.
Болито очень медленно водил подзорной трубой, затаив дыхание, наблюдая, как маленькие, ярко раскрашенные латинские паруса нерешительно проплывают перед объективом. Три, четыре, может быть, пять, и каждый из них отбрасывает свой яркий отблеск на морскую гладь, словно крылья ярких мотыльков, подумал он.
Он опустил стекло и посмотрел на Витрана. «Это чебеки». Он заметил неуверенность на лице Витрана. «Возможно, пятеро».
Витранд пристально посмотрел на него, а затем махнул рукой в сторону безжизненных парусов «Наварры ». «Но они же движутся, и быстро приближаются! Как такое возможно?»
«Как и галеры, мсье, они могут быстро передвигаться как под парусом, так и под веслами». Он добавил очень тихо: «Я полагаю, что это берберийские пираты».
Витран отступил назад. «Господи, Корсар!» Он выхватил у Болито подзорную трубу и несколько секунд направлял её на крошечные паруса. Затем он сказал более сдержанным тоном: «Это плохо. Что вы знаете о таких людях?»
Болито отвернулся. «Это дикие, варварские воины. Если они попадут на борт этого корабля, они убьют всех мужчин, прежде чем увезут груз». Он помолчал. «И женщин».
Витранд звучал с запыхавшимся дыханием. «Но наши орудия хороши, да? Боже мой, они достаточно хорошо ответили на ваш корабль. Неужели мы не успеем разбить эти жалкие суденышки до того, как они подойдут слишком близко?»
Болито серьёзно посмотрел на него. «Ты даже не понимаешь. Эти чебеки умеют быстро маневрировать, пока мы стоим в штиле. Именно поэтому они так долго и успешно выживают. Оказавшись в пределах досягаемости, они используют свои тралы, чтобы подойти к нам под кормой. А затем будут добивать нас до полного уничтожения. У каждого из них, несомненно, на носу будет тяжёлая пушка. Таков их метод». Он позволил мысли осмыслиться. «Это оказалось очень эффективным. Я слышал о военных кораблях, которые лежали в штиле и были беспомощны, не в силах ничего сделать, кроме как наблюдать, как эти галеры вырезают одно торговое судно за другим из самого сердца конвоя».
Он снова взглянул на горизонт. Паруса уже были гораздо ближе, и он видел сверкающие ряды длинных вёсел, поднимающихся и опускающихся в идеальном ритме. Яркие латинские паруса над ними придавали их виду новую угрожающую видимость, и он мог представить себе волнение их команд в предвкушении столь лёгкой добычи.
Витран спросил: «Что нам делать?» Он развёл руками. «Они убьют и тебя, капитан, поэтому мы должны действовать сообща».
Болито пожал плечами. «Обычно я бы спустил шлюпки на воду и попытался бы развернуть судно. Тогда мы могли бы дать бортовой залп. Но у нас нет шлюпок, кроме той маленькой, которая меня сюда привезла». Он потёр подбородок. «Но в любом случае, это было бы слишком».