Мехе прорычал: «Чего он ждет, черт его побери?»
Болито понял, что противник больше не стрелял, хотя до этого его выстрелы были регулярными и чрезвычайно короткими. Он наблюдал, едва смея надеяться, как чебек с внезапной решимостью начал проходить по корме «Наварры ». Ещё мгновение он мучил себя мыслью, что это всего лишь иллюзия. Что « Наварра» действительно слегка движется под каким-то дополнительным течением.
Мехе, затаив дыхание, произнес: «Он идет убивать, сэр!» Он бросил на Болито быстрый взгляд, его глаза горели диким восхищением.
«Ей-богу, он думает, что мы здесь беззащитны!»
Болито мрачно кивнул. Командир чебека проверил их способность сдерживать его и, несомненно, приближался для прямого выстрела в корму «Наварры ». Видя повреждения и два пустых порта в транце, он вполне мог поверить, что она беспомощна.
Мехью резко сказал: «Верно, ребята». Солдаты вокруг орудия словно ожили. «Теперь посмотрим!» Он наклонился к казённику, его глаза сверкали над ним на солнце, словно два подобранных камня, наблюдая, как тонкие мачты противника выстраиваются в прямую линию за кормой. «Правый поворот!» Он нетерпеливо топнул ногой, когда матросы набросились на хэндшпили. «Ну!» Он сильно вспотел и смахивал пот с глаз рваным рукавом. «Вперёд!»
Макьюэн отступил на шаг и натянул спусковой крючок так, чтобы он натянулся.
«Готов!» — непристойно выругался Мехе, когда чебек на мгновение качнулся из стороны в сторону, прежде чем барабан вернул весла под контроль.
В наступившей тишине голос Болито прозвучал как выстрел из пистолета: «Ну же, мистер Мейхью!»
«Да, сэр».
Секунды казались часами, пока Мехью стоял, пригнувшись за пистолетом, словно резная фигура.
Затем с внезапностью, которая застала Болито врасплох, хотя он этого и ожидал, Мехью отскочил в сторону и крикнул: «Огонь!»
В тесноте каюты грохот был подобен раскату грома, и пока люди шатались, кашляя и задыхаясь в густом дыму, Болито увидел, как пушка на тали завалилась внутрь, почувствовал, как обшивка дико затряслась под ним, и с изумлением подумал, не вырвется ли она и не разобьёт его вдребезги о переборку. Но тали выдержали, и, когда вздымающиеся…
Дым валил из окон, и он услышал, как Мехью кричит как сумасшедший: «Смотрите на этого ублюдка! Вы только посмотрите на него, ребята!»
Болито протиснулся к окнам и с изумлением уставился на ведущую лодку, которая всего несколько секунд назад являла собой картину изящества и целеустремлённости. Огромный тридцатидвухфунтовый шар, должно быть, прошёл прямо между рядами вёсел, поскольку многие из них, казалось, отсутствовали, и сквозь пелену дыма он видел, как стройный корпус погружается в воду, а оставшиеся вёсла рубят и хлещут по воде в отчаянной попытке удержать её на месте.
Мехе взревел: «Заткнись! Вытри губкой!» Он крикнул Болито: «На этот раз двойной выстрел, сэр?»
«Если вы можете поторопиться, мистер Мейхью!» Уши Болито всё ещё звенели от взрыва, но он почувствовал, как его внезапное отчаянное возбуждение нарастает, сравнявшись с возбуждением лейтенанта, когда он добавил: «И виноград для пущего эффекта, если он у вас есть!»
Для моряков, с таким энтузиазмом трудившихся в разбитой каюте, орудие было так же привычно, как и те, что составляли их повседневную жизнь. Напряжение и напряжение от беспомощного ожидания и наблюдения за тем, как враг стреляет в разбитый корпус, не имея возможности ответить, мгновенно улетучились. С криками и улюлюканьем они забивали заряды под внимательным наблюдением Макьюэна, слишком опытного командира орудия, чтобы позволить чему-либо ослабить его бдительность. Он даже погладил каждое ядро, прежде чем забить его в дуло, убедившись, что всё сделано идеально, насколько это вообще возможно для испанского корабля.
Болито видел, как повреждённый чебек начал болезненно крениться к правому борту, и сумел не заметить, как моряки отчаянно пытаются перезарядить боеприпасы, прежде чем он скрылся из виду. Однако на «Длинной девятке» обычно экипаж состоял из пятнадцати человек. У Мехью был вдвое меньше.
«Беги!» Он сделал это за две минуты.
Два других чебека разворачивались и уходили от внезапного вызова «Наварры ». Один из них выстрелил.
но, видимо, выстрел прошел достаточно далеко, так как никто из них не видел, куда он упал.
Мехе хрипло крикнул: «Левый поворот!» Он бросился к краю кабины, прищурившись, пытаясь оценить скорость противника.