В тот вечер, раскланявшись, мы расстались, но на следующий день с нетерпение поджидали гостя возле камина.
— Капитан Фридефикс, — сразу же представился он. — Не удивляйтесь, господа, что я представляюсь по имени-фамилии. На нашей планете Фр все имена-фамилии начинаются с приставки «Фр». Приставка Фр означает… я тут я думаю, вы не удивитесь, слово «люди». Откуда это пошло, я не знаю. Наверное, кому-то просто понравилось.
Но мы удивились. Не потому что на нашей планете никто не носит имён, достаточно звания по профессии или должности по работе, а потому что для нас вообще не существовало такого глагола или даже явления, когда что-то могло «нравиться» или «не нравиться». Мы всегда различали только «съедобное» и «несъедобное». Или-или. Или да или нет. Или сразу или чуть погодя. Само или не само. То есть само приползёт или надо самим. Лишь в последнее время, когда наша планета по счастливой случайности оказалась на перекрестке космических путей, мы начали, так сказать, приобщаться. Потихоньку становились разборчивее, умнее, и к тому времени, о котором идёт наш рассказ, мы уже хорошо разбирались во всём этом крепком космическом бульоне различных рас и цивилизаций, в особенностях их представителей и оттенках вкуса.
Капитан Фридефикс был тоже готов приобщить нас к чему-то неиспробованному. Но для начала предложил нам свою историю.
— Как я уже сказал, господа, я происхожу родом с планеты Фр. Может, не слышали, что эта планета знаменита своей особо высокоразвитой цивилизацией Фр-плюс. Её представители уже облетели и изучили половину Вселенной, обследовав множество галактик со следами разумной и неразумной жизни. Мы составляли своего рода каталог, м-да, и многие в борьбе за этот каталог пали. Что же касается меня, то второй своей родиной я считаю планету Земля, — начал капитан свой рассказ в тот самый первый вечер, открывший длинную череду таких же,— и, чувствуя ваш интерес к сухости, я хочу рассказать вам об этой удивительной планете, само название которой говорит нам о том, что на ней очень много земли. Невероятно, но планета Земля практически целиком состоит из земли! А уж сухой земли на ней просто целое море, и такая земля называется сушей. На суше можно обнаружить самые удивительнейшие геологические образования, включая горы и пустыни.
Он и во второй вечер рассказывал нам про эту планету. И в третий, и в пятый, и в десятый, и в сто одиннадцатый, и в тысячу пятьдесят четвёртый. И постепенно мы так много узнали об этой планете Земля, как будто сами побывали на ней и даже более того, как будто на ней сами родились и прожили свою жизнь, и умерли, и так по нескольку раз.
Капитан Фридефикс был талантливый рассказчик. В чём-то он походил на того школьного учителя географии (из его же рассказов), который с такой любовью преподавал свой предмет, что после окончания школы все его ученики пошли в педагогический институт и все как один стали учителями географии и, мало того, все пришли преподавать в ту же школу!
Это длилось довольно долго. Капитан всё рассказывал и рассказывал, каждый день, каждый вечер и опять каждый день, каждый вечер. Но вот на пять тысяч пятьсот восьмой день он внезапно погрустнел, закашлялся, засмущался, покраснел и, наконец, набравшись мужества, признался, что он, возможно, некоторые вещи о Земле помнит не совсем точно или вообще перепутал, потому что когда он был на этой планете, он был птичкой.
— Птичкой?! — воскликнули мы, не веря своим ушам, вернее, множеству ушей, разбросанных у нас по всему телу, из-за чего за все эти пять тысяч пятьсот восемь вечеров мы услышали много лишнего и ненужного.
— Птичкой, — подтвердил Капитан Фридефикс и обещал со следующего вечера начать рассказывать всё сначала.
НОВЫЙ РАССКАЗ КАПИТАНА ФРИДЕФИКСА
— Кажется, я как-то уже рассказывал, господа, — начал Капитан Фридефикс на следующий вечер, — а если нет, то напомню, что я считаю планету Земля своей второй родиной. На ней мне посчастливилось находиться в составе научно-исследовательской экспедиции. К сожалению, та сильно затянулось. На первый взгляд, совсем ненадолго, всего лишь на триста лет, однако должен сказать, что триста лишних лет на планете Земля это всё же срок. Причиной нашей задержки были бесконечные поломки нашего корабля, который никогда не был достаточно исправен, чтобы мы могли безопасно отправиться в обратный путь.