В камере Харламп мгновенно уснул, но даже отоспаться ему не удалось. Пришла Анна. Она явилась с Пипеткой на поводке и большой картонной коробкой в руках. Полиция попыталась отбиться от этой женщины, но, когда Анна пригрозила котятами, отступила. Харламп протирал глаза и ничего не понимал.
Оказалось, у Попугая этим вечером страшно разболелся живот, он начал мяукать, бегать по квартире и прятаться. Анна сначала обрадовалась, что кот умирает, но потом испугалась, что он умрёт, и побежала с ним в ветлечебницу. Пипетка выскочила за ней. В лечебнице Попугай благополучно родил шестерых котят. Роды невозмутимо принял дежурный ветеринар, он же переложил мать с котятами в коробку из-под лекарств.
Харлампа отпустили в ту же ночь. Дома он долго смотрел на своего бывшего кота, всё ещё не в силах понять, что с его животным произошло. В тех книгах, которые он успел прочитать, ничего об этом не говорилось.
Анна благополучно раздала всех котят. Всех, кроме одного, самого тощего и писклявого. Назвала его Барсиком. Однако бывшего Попугая она по-прежнему не любила и за глаза называла Попадьёй. Правда, порой они всё-таки мирились и по вечерам вместе пили чай, потому что у Попадьи после родов изменился вкус и она стала любить шоколадные конфеты.
— И вы знаете, — Капитан Фридефикс заканчивал свой рассказ, — а ведь больше всего от успокоения в доме выиграл наш кузен Фрэмпорий. Ему помыли аквариум, купили аэратор, бросили на дно парочку кораллов и посадили отличную зелёную водоросль. Но главное, в один прекрасный день в аквариум плюхнулась здоровенная рыба-императорица. Теперь Фрэмпорий смотрел только на неё, и его больше не интересовала жизнь людей за стеклом. Вот такая история.
Капитан произнёс заключительные слова и убрал в карман трубку.
Мы молчали. А что было говорить? Постепенно все разошлись, и вдруг в коридоре Первый Помощник спросил у Второго Помощника:
— А как ты думаешь, а сам капитан не женщина?
Второй Помощник постоял, подумал, потом решительно сказал:
— Нет.
— А есть доказательства, что нет?
В палате мы тоже это обсуждали и пришли к выводу, что если Капитан Фридефикс и женщина, то совсем уж махровая феминистка.
ЖИЗНЬ КОТА
— Знаю ещё одну историю про кота, — сказал Капитан Фридефикс, когда мы как-то сидели у камина и грызли кусочки озаранекса, растения, которое растёт у нас болоте и бывает толщиной в руку, а когда высохнет, превращается в сброшенную змеиную кожу. Это кожу надо быстро порезать на кусочки и прожарить. Затем ещё подсушить. Если безостановочно грызть озаранекс в течение нескольких часов, то внутри тебя, наконец, появляется благодатная сухость, иногда жжение. Бывали дни, когда мы грызли его так долго и до такой степени, что внутри у нас образовывались горящие угли, и тогда нас растаскивали по палатам, и мы трупами лежали три дня, постепенно приходя в себя. К сожалению, сезон сбора озаранекса бывает лишь раз в году, и, к ещё большему сожалению, его у нас отнимают, поэтому каждая контрабандно доставленная посылка для нас большой праздник.
Капитан Фридефикс не являлся поклонником жжения в кишках, более того, его биология не позволяла ему испытывать то же удовольствие, какое было доступно нам, и в такие дни он просто сидел у камина и что-то рассказывал. Мы слушали в пол-уха. Мы уже знали, что капитан пристрастен к котам. Однажды мы даже спросили его почему.
— Может, вы думаете, я сам не сидел в аквариуме? — почему-то именно так ответил он этот, казалось бы, безобидный вопрос Капитан Фридефикс. — Но как-нибудь расскажу. А вот эту историю про кота рассказала мне наша кузина Фрия. Фрия в те дни жила подлинно, как императрица. В её полном распоряжении был совершенно замечательный аквариум, невероятно объёмный, с настоящими коралловыми рифами, подлинными морскими водорослями и научно просчитанным количеством жабродышащих. Аквариум находился в загородном доме одной обеспеченной вдовы, чей покойный супруг наживал деньги всеми возможными способами, а потом взял и умер. Если у человека имелась цель стать богатым, а потом умереть, он сделал это очень достойно. Печально было лишь то, что его активы сохранялись только в виде имущества, как движимого-недвижимого, так и малоподвижного. К последнему относилась сама вдова.
Наша кузина Фрия понимала свою хозяйку как никто другой. Она и сама была немного раздувшаяся, как бочка, но это, конечно, не шло ни с какое сравнение с Дианой, которая в начальный период своего вдовства уже имела два лишних килограмма на талии и ещё три на бёдрах. Никогда! Никогда, начиная от простой официантки в Кинешме до элитной модели в Мурманске и до офис-менеджера в Москве, Диана не позволяла себе так безответственно поправиться. Теперь же случилась полнейшая катастрофа. Вернее, была бы полнейшая катастрофа при любых других обстоятельствах, кроме нынешних. Муж-то умер.