Так говорил Капитан Фридефикс.
Для нас, бывших акванавтов и прочих покорителей морей в глубокой отставке, его слова постепенно начали звучать отрезвляюще. После бурного плавания в резиновой галоше мы были снова не прочь посидеть у камина и послушать мудрые речи. Мало того, мы немного даже надеялись, что недавние наши подвиги вдруг однажды всплывут и в истории. Ибо каждый уважающий себя моряк в душе верит, что вот он-то и был той легендой, тем знаменитым мореходом, о котором в своих чешуйчатых платьях и по-русалочьи накрашенные девицы в кабаках всего мира поют такие прочувствованные, такие проникновенные песни. И мы с любопытством поглядывали на Капитана Фридефикса, когда тот порой доставал из кармана небольшую красную книжечку и что-то неё записывал.
Нам очень хотелось верить, что в этом блокноте когда-то появится пара слов и о наших приключениях, хотя, видимо, Капитана Фридефикса пока занимали другие мысли. Вдогонку к своему прошлому рассказу о вреде курения и луковой девушке с зелёными волосами он прочитал нам то, что у джентльменов называется лимерик:
У одной старой леди из Англии
В голове росли нервные ганглии.
И зелёной ботвой
Над своей головой
Потрясала та леди из Англии.
Похоже, грустно решили мы, с прошлого раза девушка прожила уже целую жизнь и состарилась, если уж её луковые перья сменились картофельной ботвой…
С девушками в нашем доме отдыха все было плохо. Имелась, правда, одна. Но из персонала. Её называли Большая Белая Повариха. О ней мечтали все брюхоногие, потому что она была живородящая, отчего мы считали, что она спаривается, как все люди, земные люди, про любовь меж которыми нам рассказывал капитан Фридефикс. Некоторые из нас даже шли на риск, чтобы взглянуть на нашу Большую Белую хоть одним глазком, но потом все взглянувшие приползали назад, словно пропущенные через мясорубку, и всем говорили, что у этой поварихи, действительно, четыре ряда острых зубов и все загнутые вовнутрь. Кстати, когда в нашем доме отдыха ломалась мясорубка, повариха делала фарш зубами, заодно перемалывая и кухонный стол, и всю кухонную мебель. Мы, впрочем, не возражали.
— А вот известно ли вам, — как-то начал Капитан Фридефикс, в один карман убирая свою красную книжечку, а из другого доставая табак и трубку, — что на планете Земля любовь к противоположному полу никогда не закончивается без последствий? Никогда. Это установленный факт. Наш кузен Фрасмодей однажды испытал эти последствия на себе, и ему даже пришлось скрываться от полиции, потому что он был свидетелем убийства. Убийства из ревности. Правда, если быть точным, то сначала он был свидетелем супружеской неверности и лишь потом убийства из ревности, но зато кровавым убийцей был сам министр внутренних дел. И этот убийца частенько подходил к аквариуму с Фрасмодеем и, шевеля в воде кривыми волосатыми пальцами, зловеще произносил:
— А ведь ты злодей, Фрасмодей. Ишь как косо глядишь. Что ж ты натворил-то, подлец? Ну чего уставился, а? Смотри у меня! Если скажешь кому, съем живьём. Ладно, ладно, не бойся. Живи, не трону. Ходи прямо и дыши ровно.
Фрасмодей был бы рад ходить прямо и дышать ровно, но в один его глаз была вживлена миниатюрная видеокамера, и вот этот глаз был не просто слеп, он ещё и поворачивался в голове кузена так, что кузен во время сеанса скрытого видеонаблюдения кувыркался в воде всем телом.
Когда министра всё же арестовали, Фрасмодея забрали тоже. Его отправили на склад вещественных доказательств, откуда спасения уже не было. Пожив с министром, Фрасмодей прекрасно понимал, что до суда он не доживёт, а если и доживёт, то лишь в виде воблы, да и тогда прокуроры выковыряют из него глаз и отдельно положат на стол перед высоким судом. И тогда Фрасмодей сбежал. Он сбежал во время влажной уборки. Просто прыгнул в ведро уборщицы и был благополучно выплеснут куда надо. По канализации он добрался до реки.
Жизнь в реке оказалась не сахар (сахар бы растворился), но Фрасмодей выжил. Он отчаянно боролся за свою жизнь. У берега на него нападали щуки, в траве поджидали окуни, на стремнине за ним гонялись судаки, а на глубине свои жадные рты раскрывали сомы. В конце концов, ему повезло. Он добрался до небольшого насыпного пляжика, который принадлежал выездному загородному детскому саду. На этом небольшом пляжике мелкие детсадовцы из мокрого речного песка строили свои песчаные замки и плескались в своих выкопанных лужицах, наполненных тёплой, нагревшейся на солнце водой. Именно в одной из таких лужиц Фрасмодея и обнаружил тихий мальчик по имени Варфоломей. Тот самый мальчик, который в детстве стеснялся своего имени и ещё знать не знал, что совсем скоро станет самым могучим виртуальным воином на планете, чемпионом и грозой геймеров всего мира, и всё будут знать, что его имя расшифровывается как War, Follow Me! Впрочем, речь не о нём.