— Раздобыли? — угрюмо спросил Старший Механик, протирая ветошью свои брюхопальцы.
— Починили? — нахмурился Первый Помощник.
— Ничего они не могли там починить! — начал спорить Третий Помощник. — У рыб нету рук. У них только плавники, верно? — и он посмотрел на Старшего Механика. Тот мрачно кивнул и кинул ветошь в камин. Та начала коптить, а механик сказал:
— Это как пить дать. Рыбьи плавники не удержат даже гаечного ключа.
Капитан Фридефикс не стал на это ничего отвечать. Он лишь снисходительно улыбнулся, потом повернулся к Полному Адмиралу и посмотрел на него грустно. В ответ адмирал всей тысячей своих прищуренных глаз показал, что он понял сарказм капитана. Мол, действительно, как это может быть, чтобы представители столь высокоразвитой цивилизации, доэволюционировавшейся уже до способности облететь половину Вселенной и посетить множество галактик со следами разумной и неразумной жизни, оказались способны что-то починить, не имея при себе рук?
— Дело, господа, не в отсутствии или наличии рук, — продолжил Капитан Фридефикс. — Дело, к сожалению, в том, что для многих из нас ремонт корабля отнюдь не являлся первоочередной задачей. Более важной задачей нам виделось размножение. Помните, я вам как-то рассказывал о рецепте приготовления икры? Так вот, я о ней.
За прошлые вечера мы уже несколько раз слышали упоминания об икре. Люди её питаются. А сейчас Капитан Фридефикс рассказал нам и о другом её назначении. Икра служит также и для вылупления рыб. Ибо рыбам тоже нужно продолжать род. И тем рыбам, которые пожирают икру, тоже нужно продолжать род и так далее, пока все и всех не съедят. Но мы не стали спрашивать капитана, как его роду-племени удалось выжить. Почему же их всех, таких маленьких рыбок, происходящих от таких маленьких птичек, другие рыбы не пожрали вчистую ещё крошечными икринками? Мы фактически уже знали ответ. Разве могут представители цивилизации, доэволюционировавшейся уже чёрт знает до чего, вдруг позволить кому-то употребить себя в качестве еды да ещё в таком невинном младенческом возрасте! И мы не ошиблись. Именно это капитан и сказал. Сам. А потом продолжил.
— И поскольку мы никому не давали себя съесть, то мы очень сильно размножились, — продолжил Капитан Фридефикс. — Чрезвычайно сильно размножились. Вскоре воды вокруг подводного вулкана буквально нами кишели. А когда мы направились в район затопления спутников, чтобы порыться там в местном металлоломе и подыскать подходящие запчасти для нашего корабля, то земные учёные, океанологи, даже начали бить тревогу. Они заподозрили, что в океане образовалось новое морское течение, невероятно огромное, мощное течение, способное в будущем катастрофически повлиять на земной климат, и тогда океанологи со всего мира бросились туда это явление изучать. А вслед за океанологами прибыли ихтиологи. А вслед за ихтиологами уже рыбаки. Они пригнали в этот район свои промысловые суда и стали лихорадочно забрасывать сети. Рыбаки хотели нас выловить. Реально, хотели нас выловить, а потом живьём заморозить в огромные ледяные брикеты, или попросту сварить в кипятке, залить томатным соусом, рассовать по металлическим банкам, а потом наглухо закрыть. Ну и как вы думаете, что мы сделали?
Мы ничего не думали. Мы могли переварить любую еду, и в железе тоже, и мы даже начали это предвкушать, выделяя наш уникальный желудочный сок, как вдруг Капитан Фридефикс нагнулся, поднял с пола невидимую пылинку, бросил её в камин, потом встал и отошёл к окну. Оттуда он посмотрел на нас.
— Неужели выдумаете, господа, что мы как представители столь высокоразвитой цивилизации… — начал было говорить он, и мы заранее начали кивать и благополучно докивались до конца фразы.
— Итак, — заканчивал свою мысль Капитан Фридефикс. — мы категорически отказались становиться консервами. И заодно поняли, что самый верный залог существования на Земле любых форм жизни отнюдь не их массовость. Совсем наоборот. Иными словами, когда и если мы станем резко исчезать, то люди занесут нас в Красную книгу и станут буквально начнут трястись над нами, заодно сделав нашу жизнь максимально комфортной. И тогда мы почти исчезли. Не совсем, разумеется. Исчезающе малая часть наших представителей оставалась по-прежнему жить возле корабля, и этих эндемиков можно до сих пор обнаружить в окрестностях подводного вулкана, однако основная масса нашей популяции буквально растворилась в океане. На сушу вышли всего несколько десятков. Они стали жить в качестве аквариумных рыбок. Да, наше спасение состояло в том, что люди аквариумных рыбок не едят. Им отвратительна сама эта мысль.