Ну это они зря, подумали про себя мы. А вот мы бы за милую душу. И даже вместе с аквариумом. На секунду мы даже внутренне облизнулись, и вдруг заметили, что Капитан Фридефикс давно уже стоит сбоку от окна в странной позе. Его яркий малиновый мундир буквально сверкал в лучах выглянувшего в этот момент солнца. Будь мы хоть в малой степени возвышенными натурами, мы бы даже сказали, что в этот момент луч божественного предопределения коснулся его выпяченной груди.
— Рыба-император! — торжественно произнёс он и тут же повторил. — Рыба-император. Именно под таким именем мы приобрели огромную популярность среди аквариумистов всего мира и именно в таком облике вновь столкнулись с земным человечеством. Лицом к лицу, так сказать. Хотя и через стекло. Рыба-император. Виват, господа!
С последними словами Капитан Фридефикс словно сильно прибавил в росте и раздался в плечах. Вскинув подбородок, он окинул всех нас взглядом, не допускающим второго толкования.
Мы молчали.
— О нет, господа, я не призываю вас вот прямо сейчас начинать величать меня Вашим Величеством, — через минуту смягчил пафос капитан. Затем кашлянул и начал быстро сдуваться. — О, нет. Это было бы лишнее. Предлагаю и далее оставаться добрыми друзьями. Ну вот так. Как-то так. Вот так и вышло, что, оказавшись за стеклом, мы невольно продолжили свою экспедицию на планете Земля. Кстати, местные учёные описали наш вид именно как Carassius carassius imperatorus, если это кому-то интересно.
Нам это было неинтересно.
СТИХИРА СТИХИЙ ПРОТИВ ИГЛ МГЛЫ
Вся следующая неделя у нас была занята ремонтом крыши, так как начинался сезон дождей, а потом мы снова стали собираться в музыкальном салоне. Но мы уже не играли, не пели и не слушали музыку. Мы просто слонялись из угла в угол, то и дело останавливаясь у окон и рассматривая мокрую улицу. Желание погрызть чего-нибудь твёрдого и сухого сдавливало нам горло. Капитан Фридефикс в тот вечер пришёл очень поздно.
— Представляете, господа! — воскликнул он. — Сегодня был у врача. Слегка пообщались, поговорили о том и о сём, и я рассказал ему одном смешном случае, который произошёл со мной вот прямо в вашей галактике Рваный бредень. Кстати, когда-то я знавал галактику Брошенный носок, и тоже названную так потому, что в её мотне обнаружилась дыра. Впрочем, я не имею к дырам никакого отношения, хотя и всегда предлагал их заштопывать. Правда, никто пока не оценил мою шутку.
Мы тоже. Он откашлялся и продолжил.
— Ну, значит, я рассказываю врачу свою историю. Рассказываю, да. А ваш врач, он, конечно, большой шутник в области правильного питания и здорового образа жизни, только вдруг он встаёт, подходит к столу, берёт графин, наливает себе воды и залпом выпивает. А затем обращается ко мне и заявляет типа, что у него от моих рассказов уже першит в горле. Каково, господа! Говорю, значит, я, а першит в горле у него! Казус-казус.
А вот на это мы отреагировали и переглянулись. А ведь, действительно, когда мы слушаем его, у нас в горле будто пересыхает. И мы дружно попросили Капитана Фридефикса поскорее занять место у камина и начать какой-нибудь свой рассказ.
— Вы знаете, господа, — начал Капитан Фридефикс, поудобнее расположившись в кресле. — Нет-нет, разумеется, вы ещё не знаете, но сейчас я подробно вам всё расскажу. Эту историю поведал мне наш кузен Фрамфибрахий. Это очень трудное имя. Я даже не предлагаю вам его запоминать. Главное, что когда мы снова стали жить на Земле, то есть снова на её суше, хотя и в искусственной аквариумной среде, мы всеми силами старались оставаться членами единой семьи.
Капитан набил трубку табаком и с тихим удовольствием затянулся. Мы молчали.
— Как вы поняли, все современные рыбы-императоры, — продолжил капитан, — это близкие родственники. Но даже мы не всегда понимаем, в какой степени мы близкие, а потому обычно называем друг друга кузенами. Например: «Привет, кузен Фруксус!» Или: «Добрый вечер, кузина Фрайва!» Или даже «Буона сера, кузено Фрамиго!», если наш родственник в силу моды или личной трагедии среднепол. Мы также могли сказать: «Здравия желаю, кузен подполковник» или «Честь имею откланяться, кузен президент». Хотя лично мне не совсем нравится это слово. Оно какое-то некузявое, как выразился однажды один наш товарищ, имевший отвратительную привычку произносить «кузен» через «е», а не через «э». Короче, наш кузен Фрамфибрахий как раз и имел такого друга. Они сошлись на почве изучения тех землян, которые пишут стихи. Друга, кстати, звали Фрупс, кузен Фрупс. Сидя в аквариумах по разные стороны океана, они общались почти каждый день, обсуждая землянские стихи. Что вы сказали? Что такое «стихи»? Разве я вам не говорил? Ах, как они общались? Странный вопрос. Странный вопрос для вашего уровня интеллекта. Неужели выдумаете, что представители…