Что поразило – всё делали, молча, как будто роботы. И все были в подавленном состоянии. Не приветствий, ни ругани. Ничего. И ещё. Все в разнообразной тёплой одежде, что означало, что не казарма. Не армия. Тогда что?
Пока стоял в очереди к крану с водой заметил, что у мужика, который мылся перед ним, такая же метка, как у него. Обмыл лицо и спросил у стоящего за нем в очереди:
- Слушай! Это что? Где мы?
А в ответ получил только лишь:
- Чё?
Глаза были совершенно бессмысленными. Понял, что тут он ничего не добьётся и пошёл на выход, чтобы в дверях столкнуться с Цыганом. Это был он. Обычно прямой, выше его на полголовы и глядел вокруг, как орёл, а здесь производил впечатление съёжившегося и был таким же сонным, как и все остальные. Он обрадовался ему, как близкому родственнику.
- Эй! Цыган! Это ты?
Тот сфокусировал на нём взгляд. Промелькнул какой-то интерес.
- Ща! Подожди меня!
И проследовал мимо него внутрь.
Не ожидал он подобной реакции от приятеля. Всё же, сколько времени вместе провели у костра, а он повёл себя, как будто, просто столкнулись на улице, а не в непонятном месте среди ходячих трупов. Но выбирать не приходилось, и он стоял и ждал его на выходе. Цыган – единственный, кто мог объяснить, куда он попал.
Выходили молчаливые и сумрачные люди, и, наконец, последним явился Цыган, мало чем отличавшийся от других.
- Слушай! Что это за херня? Как ты сюда попал? – Накинулся он на приятеля.
Тот окинул его мутным взглядом и сказал лишь:
- Пошли со мной!
И пристроился в хвост очереди, которая стояла к окошку. Стояли молча, и по мере того, как она двигалась вперёд, начало созревать подозрение. Там выдавали капсулы, которые люди поспешно заглатывали, отходя в сторону. Сначала это было догадкой, но когда подошла их очередь, он уже был уверен, что это было. Синтетический наркотик возбуждающего действия, который в народе прозвали Крокодилом 22. Стоит один раз попробовать, чтобы стать зависимым. Только один раз. И больше, чем полгода человек не выживал. Он просто сжигал себя.
По мере того, как Цыган продвигался вперёд в очереди, он всё больше и больше оживал. Начал что-то говорить, размахивал руками.
«Так. Этот уже готов». – Подумал он про себя.
Когда предстали перед распределителем синтетической радости, Цыган с воодушевлением произнёс:
- Тут новенький. Обслужи его!
И он показал на него.
Обслуживающий бесстрастно бросил на тарелку перед ним капсулу и уставился в пространство. А он проделал старый школьный трюк. Когда учился, кто-то пустил слух, что таблетки витаминов, которые выдавали в школе, содержали соединение, которое подавляло сексуальный инстинкт у мальчишек, и они переставали приставать к девочкам. Тогда он разработал тот трюк, который применил теперь. Взял капсулу в левую руку и потом сделал вид, что перекладывал её в правую руку, которую поднёс ко рту и опять сделал вид, что проглатывал её, а левой рукой опустил капсулу в карман. Был готов показать обе руки пустыми, но и этого не потребовалось. Никого он не интересовал.
- Следующий!
Пронаблюдал, как Цыган по-настоящему заглотнул капсулу, и опять появилась та же мысль:
«Что здесь происходит?»
А Цыган продолжал руководить:
- Пошли пожрём!
И направил его за всеми. По пути Цыган поведал о трехразовом горячем питании, о том, что туда входило, и явно повеселел. Как и все прочие. Те, которые сидели и с ожесточением скребли ложками в мисках, выбирая оттуда последние остатки каши, стали вести хотя бы какой-то разговор между собой. Постепенно комната стала наполняться шумом, а потом заговорили все разом. Крокодил явно подействовал.
Цыган тоже повеселел и стал более откровенным.
- Тут хорошо! Работа – не бей лежачего, нормальное питание.
- А что за работа?
- Охраняем и обслуживаем объект.
- А что за объект?
- Какая разница? Что-то секретное.
- Так ведь заперты все. Что же хорошего в такой работе?
- Ты поработай, как я, тогда и узнаешь, что хорошего.
Он стал распаляться.
- Это тебе не гайки в гараже завинчивать.