“Химера” напоминала какое-то странно перекрученное чудовище. Тут и там тянулись кабели, стальные трубы и трубки, кое-где отсутствовали защитные экраны – так что можно было запросто провалиться в какую-нибудь техническую дыру и остаться там навсегда. Над головой что-то потрескивало, гудело и пощелкивало. Корабль жил своей собственной жизнью и на дела простых смертных ему было глубоко наплевать.
Клара застыла у двери на мостик и приложила ладони к стальной стене. Прислушалась, несколько раз глубоко вдохнула, чтобы полностью прочувствовать корабль от кабины до самого кончика хвоста.
“Химера” казалась чужой и холодной, даже враждебной.
Прямо как ее хозяин.
Она вибрировала под ладонями и тяжело вздыхала, стоило только прислушаться. Жаловалась на судьбу, не иначе.
– Мы с тобой подружимся, – прошептала Клара. – Вот посмотришь.
– Цель нашего полета вам неинтересна, да?
Подскочив на месте, Клара прижала руку к груди, чтобы удержать колотящееся сердце.
“Чтоб тебя! Кто так вообще подкрадывается?!”
– Слишком уж вы нервная для пилота, Наварро, – капитан как ни в чем не бывало прошел мимо, заложив руки за спину. При его приближении дверь открылась сама собой, и Клара подумала, что корабль тоже, скорее всего, наделен каким-никаким разумом и отслеживает перемещения хозяина.
Это было не новшество какое-то. Транспортные средства еще много лет назад начали наделять интеллектом. Некоторые даже поддерживали с членами экипажа полноценный диалог, шутили, что-то советовали.
– Вы слишком тихо ходите, капитан.
Полет обещал быть веселым и задорным. Особенно если в рабочие методы Бальтазара входило продолжить так же пристально рассматривать своего новоявленного пилота. Клара подумала, что может на нервной почве и штурвал сломать, если мужчина не перестанет прибивать ее к полу невидимыми гвоздями.
– Это простимулирует вас никогда не забывать... – Легкое движение воздуха у правого плеча заставило девушку вздрогнуть и застыть на месте. По спине побежали холодные мурашки, а в горле предательски пересохло. – ...что я за вами наблюдаю, Наварро.
– Вы и так не даете мне об этом забыть, – пробормотала Клара, рассматривая два кресла, предназначенные для пилотов.
Вместительные, мягкие, с разъемами “глубокого подключения”.
Некислое оборудование, если вспомнить, как это летающее чудовище выглядело снаружи.
Странно.
Будто кто-то специально сделал “Химеру” такой. Она вызывала какое-то отторжение, неприязнь и страх. Внешне – ну просто консервная банка! А внутри – полная комплектация. Оборудованные комнаты, чисто, мостик нашпигован новейшими системами; у корабля был управляющий им “мозг”, а те, кто мог позволить себе робота-стрелка, явно не бедствовали.
Это все маскировка.
“Химера” на деле оказалась куда опаснее, чем можно было подумать, увидев ее в полумраке ангара.
И два пилота обычно работали в связке только на дальних рейсах.
К вопросу о дальних, кстати.
– Мне нужно узнать, куда именно мы летим. Инструктаж…
Капитан остался совершенно бесстрастным и набрал команду на широком инфобраслете, охватившем его запястье.
В центре мостика, в паре футов над полом, повисла голограмма, в которой Клара легко узнала карту системы.
– Груз у нас особый, лететь не просто далеко, – крепкие пальцы нажали еще несколько кнопок. – А очень далеко.
Картинка крутанулась, отъехала назад, и где-то в самом дальнем уголке замерцала жирная красная точка.
“Это же… на другом краю галактики! Нет. За ее пределами…” – пронеслось в голове Клары.
– Мы сможем сделать два подпространственных прыжка, а дальше придется добираться своими силами. Путь неблизкий, заправочных станций по дороге не так уж и много, пригодных для посадки планет – еще меньше, на хвосте обязательно кто-то повиснет – груз “экзотический” и пиратоопасный, вы будете заперты здесь со мной и командой на долгий срок, – скороговоркой произнес Бальтазар и уперся взглядом в девушку.
– Вы будто меня отговариваете, капитан.
– Я предупреждаю, Наварро. Умеете обращаться с оружием?