А вечером Виктора ожидали просто отвратительные новости — на корабль ворвался взмыленный Каркаров и поведал ему, что в первом туре Чемпионы столкнутся с драконами.
***
…Виктор, перед выходом на арену, окинул взглядом трибуны, ища привычные уже плакаты с поддержкой, и не ошибся: над секцией, отведённой его школе, висело полотнище: «За Дурмстранг»! Как только Крам появился в поле зрения, его друзья подорвались и проорали кричалки: «Наш Крам даст дракону по мордам» и «Витюха не муфлон — настоящий Чемпион». Остальные участники делегации ограничились маханием флагами и кричалками вроде: «Дурмстранг чемпион» и «Хогвартс попляшет, победа будет наша»! Витя ухмыльнулся и подумал, что в этот раз кричалки прошли цензуру Каркарова. Уж слишком прилизанно выглядели. Но свою задачу выполнили: его отпустило.
Ещё в палатке, сразу после того, как он вытянул из мешочка своего дракона, Виктор выпил огнеупорное зелье и намазал лицо и волосы его же аналогом, но выпаренным до состояния густого геля. Самое ходовое зелье среди драконологов. На арене можно воспользоваться лишь палочкой и личными умениями. Никто не уточнял, что нельзя пить зелья непосредственно перед выходом на испытание. Запрещено лишь зелье удачи, а его Виктор не употреблял.
Каждый Чемпион был чем-то занят. Бледный Седрик крепко сжимал губы и волшебную палочку, гипнотизируя полог палатки — ему первому выходить на арену за золотым яйцом.
Флёр лихорадочно зачаровывала мантию и туфли. Виктор не опознал заклинаний, но судя по движениям, что-то защитное, у французов была своя школа чародейства.
Поттер нервничал. Но заметив, как Виктор глотнул зелье, вздрогнул, будто что-то вспомнил, пошарил в карманах мантии и, достав оттуда бутылёк с характерной жидкостью, выпил половину. Потом задумался и протянул остаток Седрику. Тот удивлённо посмотрел на мальчика. Взял зелье, понюхал, помотал головой и вернул Поттеру. Гарри пожал плечами и допил. Странный он, хотя и не глупый. Интересно, про зелье сам додумался или подсказал кто? А что касается Седрика, может, считает такое поведение неспортивным? Или уже принял что-то, не сочетающееся с огнеупорным?
Виктор стал не спеша переодеваться. Ему иногда особенно не хватало костюма супергероя, и в особенности — верного щита из вибраниума. Его сегодняшний костюм состоял из квиддичного шлема, нагрудника, налокотников и штанов, больше всего схожих с мотоциклетными. Всё из выделанной драконьей кожи и с накладками из драконьей чешуи. Ведь она — единственное, что не плавится под драконьим пламенем. И щит у него тоже теперь был. Но об этом потом.
Пришел его черёд. Он кратко кивнул Поттеру, ещё раз подпрыгнул, чтобы убедиться, что костюм хорошо сидит и нигде не болтается, и вышел из палатки.
Песок, камни, трибуны за защитным куполом, всё это словно отсекло невидимой стеной. Были только он и дракониха. Китайский огненный шар. Не сильно крупная, с изящной шеей, увенчанной длинными тонкими смертоносными шипами, словно ошейником. Она злилась, пуская струйки дыма из ноздрей. Виктор медленно, боком, пошёл вдоль арены, высматривая кладку и золотое яйцо. Дракониха выпустила первый огненный гриб. Примерно четыре метра в длину и около полутора метров в диаметре.
Виктор сделал ложный выпад в сторону драконицы и получил ещё один огненный всплеск. Шесть секунд. Он двинулся в другую сторону.
Кладка располагалась в каменном подобии гнезда за спиной у драконицы. Плохо. Шесть секунд между залпами. Её нужно отвлечь. Пора приступать ко второй части плана. И он призвал Щит. Не оригинально, но что поделать, самые верные решения не всегда самые сложные. Чёрный блестящий круглый щит прилетел к нему прямо в руку. Гоблинская сталь и чешуя Гебридского чёрного дракона. Большая часть выигрыша на Чемпионате мира. Он тренировался с ним на опушке Запретного Леса последние несколько дней. Щит выдерживал очень высокие температуры, гоблины утверждали, что выдержит даже Адское пламя, но в это Виктор не верил. Большинство атакующих заклинаний отбивал. Это конечно, не вибраниум, но кто знает, возможно, даже лучше.
Виктор перехватил щит в левую руку, прикрыл голову и корпус, вывел палочку за щит и, отсчитав секунды перед самым залпом, сделал шаг вперёд, одновременно выпуская из палочки струю воды. Зашипело знатно, всё вокруг заволокло горячим паром. Щит выполнил свою функцию, защитив его от ожога. Драконица разозлилась и сделала несколько шагов вперёд от кладки. Виктор обходил её по кругу и поймал второй залп. Снова пар, видимость ухудшилась. Драконица сделала ещё несколько шагов ему навстречу, и он решился: