- Вот!
- Что, вот? - Норманн вскинул брови.
- Сгорело. Едва с руками не улетело. Еле удержал.
- Возьми другое. - Профессор дёрнул плечами. - Это не моя забота, ваши долота. - Он мотнул головой.
- Сгорела рабочая часть долота, господин профессор. - Спасатель поднял долото выше, до груди профессора. - Камни полетели, будто выпущенные из ружья. Хорошо, что работал под углом. Там что-то ненормальное. - Он кивнул головой в сторону стены.
- Видимо очень твёрдое вкрапление. - Профессор дёрнул плечами. - Такое часто бывает в горной породе.
Он шагнул к стене и заглянув в дыру, отшатнулся - трёхметровая толща стены в том месте, где работал спасатель была пробита насквозь и в глубине дыры что-то синело.
- Проклятье! - Норманн метнулся к анализатору. - Просмотрел! - Он принялся манипулировать с настройками анализатора, но через некоторое время, выпрямился, дёрнул плечами и повернулся к спасателям. - Хм-м! - Лицо Норманна исказилось гримасой. - Анализатор не отмечает появление новой среды. - Он покрутил головой. - Будто и нет сквозного отверстия. Чушь какая-то. Совершенно непонятно: это твёрдое тело или жидкость. Возможно какая-то субстанция. Возьмите штангу и попробуйте взять пробу. - Он ткнул рукой в дыру. - Очень, очень аккуратно. Она может быть очень агрессивна.
- А привязать что?
- К чему?
- К штанге. Чем черпать субстанцию? - В голосе спасателя послышалось возмущение.
- Ничего черпать не нужно. - В свою очередь возмутился Норманн. - Просто ткните штангой в неё. Этого вполне достаточно. Только очень и очень аккуратно.
Положив ультразвуковое долото на пол, спасатель подошёл к стеллажу с инструментами, взял с него длинную штангу и развернувшись, медленно двинул её в дыру. Другие спасатели отступили в сторону, Норманн сделав шаг назад, лишь отвернул голову, но чтобы хотя бы краем взгляда видеть дыру и ползущую в неё штангу.
Напряжение нарастало. И вдруг, из дыры метнулся сноп жёлто-голубого пламени. Спасатель, будто получив мощный толчок, отлетел к противоположной стене пещеры и грохнувшись о неё спиной, сполз на пол и замер. Штанга, вылетев из его рук, яркой искрой мелькнула мимо головы Норманна и кувыркаясь и грохоча, понеслась по галерее пещеры, рассыпая фейверки искр из своего горящего конца. Стоящие спасатели упали на пол лицом вниз и прикрыли головы руками.
Грохот стих. Вскочив, спасатели бросились к своему неподвижному товарищу и начали его ощупывать и тормошить. Наконец, он шевельнулся и открыл глаза. Держась за щеку, к ним подошёл Норманн.
- Что с ним? - Поинтересовался он у одного из спасателей.
- Шок. Руки сильно обгорели. Обернули салфетками, может обойдётся. Сейчас отправим в реанимационный Центр. - Заговорил спасатель. - Да и вам, вижу, досталось. - Он протянул Норманну пакетик с биосалфеткой. - Приложите. Будет больно, но кожный покров быстро регенерируется и больших последствий не будет.
- Я же предупреждал. - Норманн покрутил головой. - Аккуратно и очень аккуратно.
Пытающийся взять пробу спасатель, лишь промычал что-то нечленораздельное.
Подняв пострадавшего коллегу, два спасателя повели его к выходу из пещеры.
Профессор открыл пакетик и достав биосалфетку, приложил её к обгоревшей щеке. Щека вспыхнула такой болью, будто это была не биоорганическая салфетка, а кусок раскалённого железа. В глазах у Норманна потемнело. Сжав зубы, он простонал раненым зверем. Его рука дёрнулась, чтобы убрать от щеки биосалфетку, но боль, вдруг, пошла на убыль и его рука замерла. Наконец боль стихла и Норманн убрал салфетку и провёл по щеке рукой - она была неестественно гладкой, заставив его сердце сжаться в тревоге. Он опустил руку и повернулся к оставшемуся рядом с ним спасателю.
- Что с моим лицом? - С тревогой в голосе произнёс он.
- Кожный покров восстановился, но он ещё молод. Пройдёт несколько дней и кожа примет естественный вид. Это обычная биологическая процедура. - Пояснил спасатель.
- Никогда не испытывал подобного ощущения. - Норманн попытался улыбнуться, но гримаса вызвала неприятное ощущение и он погасил улыбку. - Однако, пробу нужно каким-то образом, всё же, заполучить. - Он окинул спасателя долгим взглядом. - У вас есть какая-то одежда, защищающая от высоких температур? - Поинтересовался он.
- В коптере. Нужно идти. - Спасатель дёрнул плечами.
- Будьте любезны. Принесите. И скажите моим ассистентам, чтобы шли сюда. Довольно им блуждать.
Спасатель ушёл. Вернулся он не скоро и не один. С ним были аспиранты, ещё один спасатель и капитан Рольф, который тут же подошёл к Норманну, заглядывающему в дыру, где переливалась синева.