То, что мы собираемся рассказать, произошло за несколько дней до событий, развернувшихся в гостинице "У Единорога", владельцем которой был мэтр Сидуан.
Замок Блуа, хотя и принадлежал короне, редко посещался королем. Людовик XIII сюда приезжал редко, еще реже здесь ночевал и долгое время выказывал отвращение при виде следов крови, оставшихся на плитах пола большого зала со времен смерти герцога Гиза, и так и не стертых временем.
Месье, брат короля, то есть Гастон Орлеанский, напротив, очень любил этот замок и проводил в нем весь охотничий сезон, охотясь то в Шамбонском, то в Шамборском лесу, а иногда в лесу Блуа.
Кроме того, этот принц, которого кардинал держал как можно дальше от политики, нашел себе прекрасное времяпровождение: он понемногу разрушал и перестраивал замок Блуа. Никогда еще, даже во времена короля Людовика XII, который в этом замке родился, здесь не видели такого количества каменщиков. Принц расхаживал по стройке, отдавал распоряжения, и так увлекся этим строительством, что, по утверждению добрых буржуа города Блуа, ужинал с архитектором и мастером-каменщиком.
Мастер-каменщик и архитектор были иностранцами, - по словам одних, итальянцами, по словам других - испанцами. Архитектора звали дон Фелипе д'Абадиос.
Говорили, что искусству своему он учился в Италии и Греции; сам он даже утверждал, что проделал путешествие на Восток, чтобы изучить секреты арабских и индийских мастеров.
Через день Месье охотился. А если он не охотился, то был целиком поглощен делами восстановления замка Блуа. Туда и сюда сновали гонцы. Они постоянно приезжали в замок, с ног до головы покрытые пылью, и уезжали во весь опор. Откуда они прибывали и куда направлялись, оставалось совершенною тайною.
Дон Фелипе д'Абадиос иногда рассказывал не в меру любопытным буржуа, что у него есть в Испании брат, не менее искусный, чем он сам, и что они обмениваются планами и чертежами.
И вот однажды утром, когда Месье собирался на охоту, во дворе замка появился всадник. Это был гвардеец кардинала, привезший послание герцогу Орлеанскому. Послание было совсем коротким.
"Монсеньор, - писал кардинал, - король оказывает вашему высочеству честь посетить вас. Благоволите в виду этого визита приготовить его покои."
Этот нежданный визит короля очень раздосадовал Месье, а еще больше дона Фелипе д'Абадиоса. Однако оба они поспешили все подготовить к приезду короля, который и прибыл в замок на следующий день к вечеру, при свете факелов, в одних носилках с кардиналом, в окружении своих мушкетеров.
Уже много позднее того времени, как король отошел ко сну, Месье все еще был в своем рабочем кабинете. При нем был еще один человек - это был дон Фелипе д'Абадиос.
- Святая пятница! Как говаривал покойный король, мой отец, пусть я буду незаконнорожденным, если я понимаю, что за фантазия привела короля в Блуа.
- Да, действительно, - сказал, улыбаясь, дон Фелипе, - приезд его величества, и в особенности его преосвященства, несколько замедлят наши работы.
- Давай не будем шутить, Пепе, и немножко подумаем.
- О чем, монсеньор?
- О причинах, приведших кардинала в Блуа, и заставивших его привезти сюда моего брата короля.
- Мне и думать незачем, монсеньор, я давно уже это понял. Если вашему высочеству угодно выслушать меня...
- Говори, Пепе, говори, - с живостью ответил принц.
- Как вы знаете, король и королева постоянно в ссоре. Король то в Рамбуйе, то в Фонтенбло, то в Лувре, словом везде, где королевы нет, потому что королева вот уже больше года не выезжала из Амбуаза.
- Это так, - ответил Гастон. - И поскольку у короля до сих пор нет детей, я часто спрашиваю себя, не лучше ли мне предоставить событиям течь своим чередом, чем вмешиваться в дела моего кузена, короля Испании.
- О, - холодно ответил дон Фелипе, - ваше высочество сильно ошибается. Вы забываете, что принц Конде ничего не имеет против того, чтобы получить французскую корону.
Гастон сделал гневное движение.
- Принц Конде - французский король! - воскликнул он. - Ну, этого не будет! Никогда не будет!
- Нет, если у короля будет наследник!
- Наследник! - воскликнул Месье.
- Но его не будет, если ваше высочество поможет Испании скинуть кардинала.
- Хорошо, - сказал принц, - будем организовывать заговоры. А впрочем, что же еще делать принцу, родившемуся столь близко к трону, как не составлять заговоры?.. Но, - продолжал, помолчав, Гастон, - все это не объясняет мне, почему король здесь.
- Король здесь потому, что Блуа лежит на дороге в Амбуаз.
- То есть кардинал старается помирить его величество и королеву Анну Австрийскую?
- Именно так, монсеньор.
Гастон озабоченно нахмурился.
- Этому и в самом деле следовало бы во что бы то ни стало помешать.
- Это нелегко, монсеньор. Король скучает.
- Но о чем думает мадемуазель де Отфор? - пробормотал принц, намекая на любовницу короля.
- Мадемуазель де Отфор ныне в немилости.
- Да неужто? - рассеянно спросил принц.
- Кардинал устранил ее, как он устраняет всех, кто ему так или иначе мешает.
- Но, значит, - продолжал Гастон Орлеанский, - дорога в Амбуаз королю совершенна открыта?
- Конечно, в том случае, - тихо сказал, загадочно улыбаясь, дон Фелипе, - если на этой дороге королю не попадется камень преткновения.
- Что вы хотите сказать?
- Я знаю одну женщину, - продолжал дон Фелипе, - которая вполне могла бы стать камнем преткновения, о котором я имел честь упомянуть вашему высочеству.
- Ба! Король уже давно не обращает никакого внимания ни на одну из придворных дам, мой бедный Пепе.
- Это не придворная дама, и король никогда ее не видел.
- Где же она?
- Здесь, - ответил дон Фелипе.
- Как, здесь, в Блуа?
- Да, монсеньор.
- Но, значит, это какая-нибудь горожанка или, как принято говорить, простолюдинка?
- Нет, монсеньор, это знатная дама.
- Каким же образом я никогда ее не видел?
- Она приехала только вчера вечером, и если ваше высочество не боится прогуляться ночью по узким улочкам и сомнительным закоулкам доброго города Блуа...
- Ты мне ее покажешь, Пепе?
- Да, монсеньор.
- Когда?
- Нынче же вечером, ежели ваше высочество соблаговолит за мной последовать.
Гастон поднялся, взял плащ, шляпу, шпагу и сказал дону Фелипе: - Идем! Мне не терпится увидеть это чудо.
Замок Блуа сообщался с нижним городом потайным ходом.
По маленькой винтовой лестнице нужно было спуститься до потайной двери, которую впоследствии заложили камнем, я через нее можно было попасть в узенький переулок, спускавшийся к Луаре.
Этой дорогой и повел принца дон Фелипе д'Абадиос.
На самом берегу реки стоял уединенный дом, с севера, востока и запада окруженный садом.
- Здесь, - сказал испанец.
И он показал на живую изгородь сада. Из дома не доносилось ни звука, но сквозь цветные стекла одного из окон первого этажа поблескивал свет.
- Монсеньор, - сказал дон Фелипе, - я хотел бы показать вам женщину, о которой я вам рассказал, но так, чтобы она вас не видела.
- Так как это сделать? - спросил принц.
- Идемте со мной.
В просвете изгороди была сделана калитка; дон Фелипе бесшумно открыл ее и, взяв принца за руку, сказал:
- Идем, только тихо.
Они подошли к самому дому и остановились под освещенным окном. Но окно было высоковато; Гастону пришлось взобраться на кучу хвороста, сваленного у стены, и он достал до подоконника.
- Смотрите, - сказал ему дон Фелипе.
Принц приник к стеклу и стал с любопытством вглядываться. Он увидел небольшую прекрасно обставленную молельню.
- Сразу видно, что ты архитектор, - сказал он с улыбкой дону Фелипе. Но где же женщина?
Но не успел он задать этот вопрос своему фавориту, как оборвал себя на полуслове и остался стоять с открытым ртом. В комнату вошла женщина, и лампа, стоявшая на столе, ярко осветила ее лицо.