– Прошу прощения, – примирительно сказал он. – Это моя вина.
Верс протянула ему руку.
– Нет, моя. – Она успела восстановить спокойное дыхание, хотя до этого бежала почти час. – Надо было смотреть на дорогу, но…
Старик отмахнулся от протянутой девушкой руки.
– Нет-нет, это я ворон считал. Спасибо за все, что вы делаете, – проговорил он, поднимаясь на ноги и отряхивая пыль с колен. Мужчина поморщился, но тут же расплылся в улыбке, заметив, что на него все еще смотрит Верс.
– С вами точно все в порядке?
– Абсолютно! – заверил он, отвесив поклончик и удаляясь прочь.
Верс поскребла затылок, положила руки на бедра и немного наклонилась вперед. Она глубоко вздохнула. Девушка еще не успела привыкнуть к тому, что люди проявляют к ней почтение, едва понимают, что она – сотрудник Старфорс. Как и остальным членам элитного боевого отряда Кри, Верс было поручено защищать людей и владения Империи Кри. Она довольно серьезно относилась к своим обязанностям, и эту работу на благо Империи очень уважали и ценили граждане Кри.
Немного понаблюдав, как старичок растворяется в утреннем пейзаже, Верс снова пустилась бегом. В Старфорс часто отпускали комментарии о ее режиме тренировок, особенно этим грешила Минн-Эрва.
«Зачем тебе бегать по улице? – время от времени спрашивала она с явной издевкой. – Это бессмысленное занятие. Неужели нельзя найти более эффективный способ подготовиться к битве?»
Зачем бегать? Во-первых, это помогало Верс проветрить мозги. Во время бега она избавлялась от ненужных мыслей, даже от той, что находилась где-то на краю сознания и непрерывно мучила ее. Это было похоже на воспоминание, которое никак не удавалось поймать и осмыслить. Оно постоянно маячило в голове, занимало место, но оставалось неуловимым.
Довольно быстро Верс вернулась к прежнему ритму бега. Уши заполнил привычный звук – собственное дыхание и биение сердца девушки оттеснили шум города. Вставать по утрам Верс приходилось рано, но ей казалось, что у нее всегда была такая привычка. Она никак не могла вспомнить точно. И ее это беспокоило.
Верс посмотрела на высотки, которые тянулись к небу. Все выглядело угловатым, грубым и острым. Кое-где виднелись и плавные линии – пожалуй, интересное архитектурное решение. Здания как будто отражают характер народа на планете Хала, подумала Верс.
Беги.
Беги, чтобы не думать.
На этой работе люди погибают из-за того, что думают.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Йон-Рогг был человеком действия, не слова. Чем больше дела и меньше слов, тем лучше.
К счастью, совещание закончилось быстро. Миссия ясна, задача понятна, хоть и непроста. Но командиру элитного боевого отряда Кри Йон-Роггу не привыкать к трудностям. Его не удивляли и почти невыполнимые задачи. Приходилось справляться и кое с чем похуже.
Но миновала только первая часть совещаний. В тот же день, но чуть позже предстояло еще одно, на котором в полном составе соберется Старфорс. Йон-Рогг покачал головой и провел рукой по своим коротким жестким волосам.
Они будут наготове, сообщил он своему начальству. Отряд Старфорс всегда был наготове. И Йон-Рогг в них верил. В каждого.
Но знал, что не все члены его команды с ним согласились бы.
Чтобы преуспеть в новой сложной миссии, команда должна работать как единое целое, каждый должен прикрывать остальных.
Йон-Роггу нельзя допустить ни одной осечки.
А значит, надо присматривать за Верс.
– Ого, а ты сегодня рано, – заметила Верс. – Обычно приходится звонить тебе в дверь.
Когда девушка прибежала к дому Йон-Рогга, он уже стоял на улице в спортивной одежде.
– Я всегда наготове, – ответил командир Старфорс. – Даже когда это не так.
Дальше они побежали по улице вместе.
– К слову, мне нравятся твои активность и энтузиазм, – добавил Йон-Рогг.
– Это значит: пожалуйста, не появляйся больше около моего дома в такую рань? – с усмешкой спросила Верс.
– По сути, да, – отозвался Йон-Рогг. В его голосе ничего шутливого не было.
Верс пожала плечами, и они шаг в шаг побежали по тихой, практически безлюдной улице. Ранним утром город в основном еще спал. Кто-то из редких прохожих направлялся домой после ночной смены, кто-то спешил к раннему началу рабочего дня.
– Я столкнулась с одним человеком по пути к твоему дому, – Верс решила поддержать разговор, идеально рассчитав, как произнести фразу, чтобы не сбить ровное, несмотря на быстрый бег, дыхание.