Ещё немного смущал тот факт, что я собираюсь куда-то лететь, являясь при этом единственным оператором Возмездия. Впрочем, Нима меня успокоила. После слияния и находясь в должности оператора, я мог отдавать ей приказы в пределах своих полномочий. Бюрократия, да, но без неё никуда. По итогу, Нима осталась на Станции вместо меня и будет выполнять обязанности командира и оператора до тех пор, пока с Аргона не пришлют замену.
Все эти пять дней я испытывал странные чувства. Ведь одно дело читать книги, играть в игры и мечтать при этом о реальном полёте в космос, и совсем другое вот так… Когда на взлетном поле стоит корабль, на котором тебе нужно будет улететь так далеко, что в сравнении с этим «раком до Китая» — это как зайти за солью к соседке. Впрочем никакой истерики не было. Ее не случилось бы, даже если бы я оставался самим собой, но стоило только подумать о дальности предстоящего полёта, и становилось слегка неуютно.
Переместиться в пространстве на два квадриллиона километров[2] — нормальное приключение для парня с Земли. Хотя, лететь по факту предстояло всего полтора миллиарда, но это успокаивало слабо. У меня ведь только рефлексы космодесантника, а мозги соображают, как раньше, и попробуй выкинуть из головы навязчивую мысль. Лететь хрен знает куда, на маленьком хрупком кораблике, за бортами которого раскинулась Бесконечная Пустота… Ведь если тут подохнуть, то даже черти за тобой не придут. Скажут: да ну его на хер…
Смех смехом, но мне тогда было невесело. Прекрасно понимал, что наука в Империи ушла далеко вперед, корабли надежные и летать на них безопасно. Только на Земле тоже считалось, что с наукой и кораблями полный порядок, но почему-то большинство космонавтов носило на груди звезды героев. В общем, понервничать мне пришлось, но весь мандраж закончился в день отлета. Дальше началась сказка.
Словами передать сложно. Момент, когда ты взлетаешь и видишь под собой землю. Как огромный город уменьшается в размерах, как изгибается горизонт, и как быстро темнеет над головой небо… При этом никаких неприятных ощущений не было. Немного заложило уши, и желудок скакнул к горлу, когда на корабле «включилась» искусственная гравитация. В какой-то момент небо стало совсем черным. Ярко вспыхнуло вдалеке местное солнце, справа промелькнул силуэт немаленькой орбитальной станции, и Юки доложила, что полет начался.
По мере того, как корабль набирал скорость, диск Луоны уменьшался, а изображение планеты становилось все более ярким и контрастным на фоне глубокого вакуума. Звезд впереди прибавилось, они стали ярче и отчетливее. В какой-то момент я невооруженным глазом уже различал даже некоторые звездные скопления.
Сидел в кресле, смотрел вперед и не верил, что все происходит взаправду. Впрочем, восторг землянина разбился о внешнюю оболочку космодесантника. Эйфория прошла, но сказка продолжилась, и она до сих пор не закончилась.
После известных событий пространственные ворота Четвертого Сектора были перенесены на семьсот миллионов километров от орбит планет в зону между вторым и третьим периметрами обороны. По местным меркам это немного, но лететь пришлось почти десять часов. Впрочем, время я провел с пользой. Насмотрелся на звезды, поговорил с Юки и узнал много всего интересного. Сай же все это время продрых. Котам ведь звезды и разговоры до лампочки.
Подруга рассказала, что пространственные ворота в космосе представляют собой силовое кольцо, края которого торчат из гигантской платформы. Диаметр — что-то около километра. Основной источник энергии — термоядерные реакторы. Топливом для них по большей части является водород, который собирается из окружающего пространства. Все оборудование, запасные части, управляющие и дублирующие искусственные интеллекты, а также роботы-наладчики находятся внутри этой платформы, которая по сути является гигантским компьютером и искусственным спутником Четвертой звезды.
Во вселенной все постоянно куда-то летит, но в играх и прочитанных книгах это, как правило, оставлялось за скобками. В понимании любого нормального человека ворота являются стационарным объектом. То есть они где-то стоят, и их всегда там можно найти. В космосе все не так, и к этому просто нужно привыкнуть.
Орбитальные крепости периметра я глазами не видел. Наблюдал их только на экране радара. Они же вели мой корабль почти от самой Луоны.
Не очень приятно лететь, понимая, что ты постоянно находишься под прицелом искусственных интеллектов, которые не имеют представления о том, что такое жизнь. Да, понятно, что их настраивали живые операторы, но искины же могут сойти с ума. Да мало ли, что с ними может случиться в открытом космосе. И вообще… когда вот так летишь и просто смотришь на звезды, в голову лезет всякая муть. Нужно обязательно чем-то себя занять, и я большую часть времени проговорил с Юки.