– Капитан, – обратился к Лемиусу хозяин груза, грузный седой купец, одетый в синий теплый халат и высокие сапоги. – Куда вы хотите разместить этих людей?
– На баржу. В проходах между грузом.
– Этого делать нельзя. Эти варвары попортят мой товар. Кому я потом продам столько испорченной пеньки.
– Во-первых это ненадолго. Во-вторых, пусть ваша охрана следить за этим и, в-третьих, я не могу бросить людей погибать, если у меня есть возможность их спасти, – отрезал Лемиус.
– Но капитан… – начал было купец.
– Никаких, но. Это вопрос этики, – Карвал прошел мимо пыхтевшего от возмущения торгаша.
– Пускай их спасает кто-то другой, а у нас сроки. Мы торопимся, – кинул вдогонку купец и махнул рукой, поспешил к своим людям давать распоряжения по охране целостности груза.
Шлюпка причалила к барже, ее зацепили и привязали носовой веревкой и стали поднимать пострадавших на палубу. Капитан лично помогал потерпевшим.
– Лемиус, неужели это ты? – неожиданно услышал он свое имя от женщины приблизительно его возраста с небольшим коробом и девочкой лет десяти.
– Вария? – удивился он, вглядываясь в лицо подруги юности.
– Узнал, – улыбнулась та. – Как хорошо, что нашим спасителем оказался именно ты. Ты всегда был человеком чести.
– На моем месте так поступил бы каждый, – холодно ответил мужчина. – Дело чести.
– Но только не здесь в этом треклятом Фархаде, – с кривой усмешкой на еще милом, но уже покрытом первыми морщинами лице, парировала Вария. – Недавно мимо проходил пароход, но он не соизволил нас подобрать. Кому нужен лишний балласт. ‒ с грустной усмешкой проговорила Вария, ‒ Да вот знакомься это моя дочь Селия.
Худенькая, бледненькая девочка с чертами материнского лица вышла чуть вперед и сделала реверанс потупив взгляд в палубу. На ней было надето длинное шерстяное платье в крупную зелено-красную клетку.
– Вы очень похожи, – сказал капитан, взглянув на девочку. – Как поживает Тирампилус.
Лицо женщины сразу же изменилось. С него сошла улыбка и она помрачнела.
– Тирампилус погиб, защищая нашего императора. Он находился в его личной охране и не мог поступить иначе. Ты же помнишь этого упрямца.
Да, Лемиус отлично знал ее мужа, так как они учились в одной академии. Карвал сидел с ним рядом за одной партой и думал, что честнее и лучше товарища не бывает. Но он ошибался. Сейчас перед ним стояла женщина которую он когда-то боготворил. В ответ она клялась ему в любви и верности. Пока бывший друг не сделал самый простой и до банальности подлый поступок. Он привлек к их соперничеству за юную леди свою мамашу, очень влиятельную при дворе фрейлину. Она одним визитом к родственникам Варии перечеркнула все мечты молодого курсанта. Та конечно же не могла противиться воле родителей, несмотря на просьбы и уговоры Лемиуса, вышла замуж за Тирампилуса сразу же после окончания им военной академии. Их оставили в столице при дворе, а Лемиуса отправили служить в самый отдаленный гарнизон, на границу с княжеством Фархад. Лучший друг и любимая девушка, которые оказались первыми предателями в жизни, поставившими жирный крест на его судьбе. Тогда от самоубийства молодого кадета остановил только разговор с отцом, который видел что с сыном твориться что-то неладное.
***
– Сын мой, – начал тогда отец, седой и слегка полноватый полковник в отставке в своем неизменном синем махровом халате. – Ты уже не мальчик, а муж и должен понимать, что на твоем жизненном пути будут встречаться не только молочные реки и кисельные берега. Трудности и неприятности, разочарования и предательство – это тоже неотъемлемая часть нашей жизни. И как настоящий мужчина, ты просто обязан выдержать все невзгоды и идти дальше по своему пути.
– Но если весь мир против тебя, если самые близкие люди оказались предателями, – запальчиво произнес юный Лемиус.
– Хочешь знать правду?
Лемиус вопросительно уставился на отца.
– У меня в твоем возрасте была похожая ситуация и причиной ее тоже была девушка. И знаешь кто? – спросил полковник в отставке.