Лемиус подошел к бандиту, забравшемуся на палубу.
– Чего надо? – резко спросил он.
Детина смерил его своим недовольным взглядом.
– Деньги гони за проход по нашей реке.
– У меня нет денег, – отрезал Кремень. – Особенно для вас.
– Ты не понял, – прищурившись сказал здоровяк, – для нас деньги всегда должны быть. Иначе ты потеряешь и груз, и корабль, и своих людей, а возможно, если ты нам не понравишься, и свою никчемную жизнь. Вымогатель сделал шаг к собеседнику и навис над ним.
Лемиус, выхватил у того из-за пояса пистолет и упер его в грудь наглого переговорщика.
– Возможно я распрощаюсь со своей жизнью, – тихо процедил он. – Могу предположить, что даже в ближайшем будущем. Но не прямо сейчас, как ты. Если не уберешь свою веревку и не пропустишь нас дальше.
Бандит побледнел. Он давно уже не слышал отказов. На этой реке все исправно платили ему за свое спокойствие, а тут на тебе, строптивый новичок.
– Ты пожалеешь, капитан. Очень пожалеешь, – выдохнул он, сжимая и разжимая кулаки.
– Я не слышу команды, чтобы нас пропустили, – спокойно проговорил Лемиус и палец на спусковом крючке пистолета напрягся.
– Ладно, ладно, – стал более сговорчивым здоровяк – Сухарь опускай, – крикнул переговорщик, повернувшись к человеку держащему под уздцы лошадь.
Сухарь отцепил канат от дерева, веревка шлепнулся в воду, утопая.
– Полный вперед! – скомандовал Лемиус не опуская пистолет.
– И что дальше? – заложник вопросительно посмотрел на Карвала.
– Ты немного прокатишься с нами. И когда я решу, что ты больше не нужен отпущу тебя, – ответил Лемиус.
Бандит только скрипнул зубами.
– Задира встань к штурвалу, – крикнул капитан матросу, высунувшемуся из трюма и глядевшему на происходившее.
– Хорошо, – суетливо отозвался матрос и быстро начал вылезать.
Переговорщик воспользовавшись тем, что Лемиус на секунду ослабил бдительность, ударил его по руке с пистолетом и отпихнул, а сам в три прыжка оказался у борта готовый прыгнуть в воду. От сильного толчка лемиус отлетел к мачте, врезавшись в нее спиной и приземлился на палубу, но пистолет из руки не выронил. В момент, когда детина хотел прыгнуть за борт, он нажал на спусковой крючок. Бандит дернулся и вместо прыжка мешком рухнул в воду рядом с лодкой. Сидевшие в ней гребцы суетливо и испуганно оттолкнулись от борта тронувшегося корабля и погребли к берегу, не обратив внимание на мертвого товарища.
– Что ты наделал, капитан! – завопил кок, высунувшись из камбуза на звук выстрела. – Ты накликал на нас беду!
Лемиус зло посмотрел на него, но ничего не ответил. Поднялся и пошел к мостику.
– Веселуха начинается, – кувыркался в воздухе огневик. – Как я люблю всякое такое!
Корабль с баржей медленной, проплыл то место, где произошла стычка. Шлюпка с двумя гребцами уже подплывали к берегу, а разбойник в меховой жилетке, сразу после выстрела вскочил на лошадь и умчался в лес.
Река не становилась ни уже, ни шире и до ближайшего поворота могло произойти что угодно.
– Кувалда готовь мушкеты и раздай команде, – скомандовал Кремень, зайдя на мостик. – Нам не миновать боя.
– Так точно! – привычно отчеканил матрос.
Он прибыл с капитаном из империи и давно уже привык выполнять его приказы без лишних разговоров. А если что-то идет не так – ну ведь всего не предусмотришь.
– Вот сволочь этот переговорщик. Прокатился бы с километр и остался бы жив, – в сердцах пробубнил себе под нос Лемиус.
– На вид он был, наглым и глуповатым, – выдал огневик. – Значит его могли прижучить свои, раз он сиганул за борт.
– Скорее всего, ты прав, – задумчиво ответил Карвал, – Ему нельзя было упускать корабль.
Кувалда вылез из трюма с целым ворохом мушкетов и стал раздавать оружие команде, распределяя их по местам. С баржи уже спешил старикан, который забрался на борт вместе с Варией. Он подошел к матросу и потребовал для себя оружие. Задира вопросительно посмотрел на комнадира. Тот кивнул. И старикан довольный, с тяжелым мушкетом отошел к борту и занял позиции вместе с остальными матросами. Все получили вместе с ружьем по мешочку пуль и по полной пороховнице.