Через двадцать минут он вернулся к своим ребятам, которые в ожидании капитана с тревогой вглядывались в ночную тьму.
– Значит так – начал Лемиус. – Тарпан, – обратился он к одному из матросов. – Возвращайся к кораблю и скажи механику, чтобы двигал буксир сюда. Баржа с грузом здесь. А мы пока снимем охрану. Этих олухов вроде трое. Может в округе еще кто есть. Но это вряд ли. Разбойники ведут себя беспечно. Думают, что хорошо нас потрепали и мы свое забирать не будем. А зря.
– Ну все. Тарпан назад, а мы вперед.
И капитан повел своих бойцов.
– Кувалда, следи за коком. Он единственный знает местность. Мы без тебя справимся, – обернулся назад Лемиус и поглядел на здоровяка.
Тот тяжело вздохнул и найдя взглядом, никуда не спешащего толстяка, вернулся к нему.
– Чего расселся? Пошли, – пихнул он в бок ногой трусливого повара.
Тот нехотя поднялся.
Прежде чем «снимать» ничего не подозревающую охрану у костра, Лемиус еще раз проверил округу на предмет сюрпризов.
Баржу отогнали в заводь и пришвартовали к берегу, закрепили толстыми веревками к деревьям. Охрана без труда и шума была устранена матросами. Бандиты даже не успели понять что происходит. Они уже через минуту перестали коптить белый свет. Их трупы сложили в овражек и присыпали валежником, который в изобилии валялся вдоль берегов.
После часа ожидания на реке показался корабль. Его встретили факелом с берега. Что бы не прошел мимо. Еще полчаса работы и баржу вывели из заводи и вновь прицепили к буксиру.Лемиус распорядился отогнать судно с баржей на прежнее место стоянки.
– А теперь, господа матросы, у нас задача освободить нашего нанимателя и пассажиров из плена. Действовать нужно быстро и решительно. У нас в распоряжении не так много времени. Каша, говори в какой стороне находится лагерь бандитов? Куда нам идти и как долго.
Насупленный кок неохотно ответил:
– Я же говорил у «Кривой» скалы. Это там и он указал направление рукой.
– Тогда вперед, – распорядился капитан.
– Видит святой Семион, я не хотел этого, – сказал Каша и повел небольшой отряд вглубь чащи.
Шли недолго. Повар не плутал по лесу, а уверенно шел впереди. Всё говорило о том, что в этих местах он был не один раз. В какой–то момент он остановился и повернулся к группе, шедшей за ним.
– Капитан, – прошептал он, – за этими кустами, находится частокол из бревен. Это и есть становище разбойников. Знать не знаю как туда попасть незаметно. Я выполнил свою часть договора. Разреши мне уйти на корабль. Не хочу участвовать в этой резне.
– Хорошо, – ответил Лемиус. – Сначала мы проверим твои слова. И если это правда, то можешь возвращаться. Тарпан. – капитан указал в сторону кустов.
Матрос молча исчез в зарослях и через какое-то время вернулся с отчетом.
– Капитан, впереди и правда находится частокол из бревен. Я обошел его кругом там есть ворота, а над ними не большая вышка. Охранника я не видел, но слышал оттуда храп.
– Ты можешь возвращаться, Каша, – обратился Лемиус к толстяку и кивнул Кувалде, который отошел освобождая дорогу проводнику.
Тот молча прошел мимо матросов, стоявших по обе стороны и исчез в темноте леса.
– Не нравится мне это, – сказал Тарпан. – Ни обстановка, ни поведение кока. Неправильно все как-то.
Лемиусу самому не нравилось положение вещей. Придется лезть в становище бандитов, не зная где и что находится, подвергая жизнь своей команды риску.
– Я вот что скажу, ребята. Для начала мне надо самому побывать за этим частоколом, прежде чем я поведу вас туда, – задумчиво проговорил Кремень. – Кувалда, подсадишь меня здесь. А я разведаю обстановку. Если не вернусь, то уходите на корабль и возвращайтесь в город. Понятно?
Матросы угрюмо молчали.
– Значит понятно, – сделал вывод капитан. – Хватит проливать кровь. Вы ребята и так много хлебнули в упряжке со мной. Сначала гражданская война, а теперь вот это, – и он махнул рукой в сторону бандитского логова.
– Ты командир о нас плохо думаешь, – угрюмо произнес Тарпан. – Мы своих не бросаем, ведь ты бы не бросил любого из нас. Я ведь помню, как в Лесах Тьмы ты вытаскивал солдат, хотя и тебе самому тогда крепко досталось.