В глубине корабля взвыли сирены. Стив спокойно перешагнул порог, направляясь к рубке. Навстречу ему выкатился ремонтный кибер, а с потолка грянул голос кибермозга:
– Ты что, вообразил, что тебе все дозволено? Где ты взял бластер?
Ремонтный кибер несся навстречу Стиву, размахивая двухметровыми манипуляторами. Выстрел – и он превратился в кучку поблескивающих деталей, среди которой бешено крутилось резиновое колесо. Наступила мертвая тишина. Стив, насвистывая какую-то мелодию, расстрелял выглядывающую из угла телекамеру и пошел к лифту.
– А ну, брось оружие, – не совсем уверенно сказал кибермозг. – А то взлечу с ускорением в сорок…
Получив свою порцию нейтринного луча, динамик замолчал. Стив неторопливо поднялся в рубку (лифт дважды дергался, но остановиться не посмел). Там, усевшись перед главным пультом, он насмешливо произнес:
– Так с каким ускорением ты собирался взлетать? Шалишь, дружок. Все, на что ты способен, – это мелкие гадости. Причинить мне серьезную неприятность тебе не даст первый закон…
– Я рапорт подам… – неожиданно тихо произнес кибермозг. – Жестокое обращение с электронным разумом…
– Подавай, – великодушно согласился Стив. – Вот после этого ты у меня получишь по-настоящему. А пока…
Он нагнулся к пульту и вдвое понизил напряжение в блоках электронной памяти. Динамики пискнули.
– Головка болит? – участливо спросил Стив. – Потерпишь. А может быть, уйти и бросить тебя так… Поржавей здесь лет десять…
– Не надо! Не надо!
Из стенной ниши выкатился киберстюард, которого Стив не видел уже лет пять. На подносе переливался разными цветами высокий хрустальный бокал.
– Ваш любимый коктейль, капитан…
– Кажется, ты уяснил ситуацию, – негромко произнес Стив. Взял бокал и подумал: «Господи, неужели, все, чего мне не хватало, – это уверенности, что мне есть куда отступать…»
– Собери-ка мои вещи, – приказал он.
– Вы уходите, капитан? – в панике воскликнул «Мечтатель».
Концовка первая, лирическая
– Вы уходите, капитан? – в панике воскликнул «Мечтатель». Стив заколебался. Обвел глазами пульт, привычные стены рубки. А ведь когда-то корабль вел себя по-другому…
– Ты мне надоел, – честно признался он.