— Да ты посмотри на него, разве это моряк?
— Обвыкнет!
— Обвыкнет! — горячился Андрей. — Море не теща: моряком родиться надо. Вот увидишь, мы с ним схватимся...
В восемь часов, сделав необходимые распоряжения о подготовке шхуны к очередному рейсу в район Каралино-Бугаза, Ермаков пошел в пароходство за ежедневной сводкой погоды.
Обычно, когда не нужно было торопиться, он ходил любимой дорогой: Потемкинской лестницей на бульвар, бульваром до Старой биржи, где теперь помещался губком партии, и на Пушкинскую. Торопиться и сейчас было незачем, но Андрей изменил обычный маршрут и пошел до таможни портом. «Может быть, увижу Катю...»
Порт заметно оживал: ремонтировали причалы, строили склады, меняли шпалы железнодорожной ветки, устанавливали подъемные краны. После многолетнего перерыва Одесса ждала прихода из Петрограда первого большого советского грузового парохода «Волга».
В торговой гавани Андрей увидел в группе слесарей, монтировавших портальный кран, Катю и Репьева.
В сбивавшейся на лоб шапке, длиннополой ватной тужурке и огромных брезентовых рукавицах Катя казалась совсем девочкой. Она что-то оживленно говорила Макару Фаддеевичу и не заметила Ермакова. Репьев внимательно слушал ее и тоже улыбался.
«Ах, вот ты какая!»—нахмурился Андрей и пожалел, зачем пошел этой дорогой. Он хотел было, не останавливаясь, пройти мимо, но слесари обратили уже на него внимание, и, чтобы окончательно не показаться смешным, он подошел к крану.
— Здравствуйте, товарищи!.. — поздоровался он. И, повернувшись к девушке, спросил: — Товарищ Попова, вы не знаете, как у нас дома — все в порядке?
Вопрос этот был излишен — отец почти каждый день заходил на «Валюту», но надо же было что-то сказать.
Катя и Репьев оглянулись.
— Я не знаю, я давно не навещала Анну Ильиничну — времени совсем нет, — холодно ответила Катя и снова повернулась к Репьеву.
— Работы много, — как бы оправдывая девушку, улыбнулся рыжеусый слесарь. — Или не узнали меня, товарищ командир? Мы пулемет у вас на «Валюте» устанавливали.
— А-а, товарищ Орехов! Помню, помню! Ну, как жизнь молодая?
Андрей обрадовался: слесарь вызволил его своим вопросом из неудобного положения.
— «Волгу» встречать готовитесь?
— Ее, матушку.
— Не задержитесь?
— Все будет в порядке! — улыбнулся Орехов.
— Ну, всего вам хорошего! — Ермаков поклонился и не взглянув на Катю и Репьева, зашагал к таможне.
4— Так ты того... приходи. На часок, да приходи, а то старуха совсем осерчает. Баклажку я приготовил. — Роман Денисович огляделся, не слышит ли кто, и добавил: — Катюша будет. «Обязательно, — говорит, — навещу».
— Приду, приду, — успокоил отца Андрей. — Дожидайте.
— Не прощаемся, значит, с тобой. — Роман Денисович поспешил на маяк договориться со сменщиком, чтобы тот остался вместо него дежурить на ночь.
Известие о встрече с Катей не обрадовало Андрея. Он не представлял, как после всего, что произошло, встретится с ней, о чем сможет говорить.
Лучше не видать ее больше. Но отказаться никак невозможно: сегодня день рождения матери. Следовательно, так суждено!..
Однако сдержать обещание не пришлось: к вечеру «Валюта» получила предписание выйти в море. По данным Губчека, Антос Одноглазый собирался нанести ночью очередной визит в районе Очакова.
— Заводить мотор! Все занайтовить! С якоря сниматься! — скомандовал Ермаков, прыгнув с причала на палубу шхуны.
Боцман Ковальчук не успел проверить, крепко ли подтянуты в кубрике койки, как корпус судна уже задрожал. Механик Ливанов и моторист Микулин в минуту запустили двигатель.
На ходу выбирая якорь, «Валюта» описала крутую дугу. Ермаков запахнул брезентовый плащ и тщательно пристегнул капюшон.
Ветер рвал сигнальные фалы. Можно представить, что ожидало шхуну за главным молом!
Координаты Антоса Одноглазого не отличались точностью: широта — Черное море, долгота — около нас.
«Впустую пройдемся, — с досадой подумал Андрей: — в такую погоду искать в море шхуну труднее, чем мышь в стоге сена».
Рядом с командиром находились Репьев, Ковальчук и сигнальщик Соколов. На баке стоял впередсмотрящий Уланцев.
Ермаков осторожно провел «Валюту» между волнорезом и молом. Там, рядом с фарватером, лежал на грунте «Пеликан» — подводная лодка, затопленная интервентами при отступлении в 1919 году. Стальная рубка «Пеликана» едва покрывалась водой, и однажды «Валюта» уже задела ее боковой частью днища.
Через минуту маяк, стоящий на краю главного мола, остался вправо. Одна за другой две волны обрушились на палубу, с грохотом разбились о рубку, и Ермаков понял: предстоящий рейс будет самым хлопотливым за всю осень. В районе Очакова, куда они сейчас направлялись, во время войны была одна из баз флота, и в море там плавает немало мин.