Дзержинский потребовал во что бы то ни стало ликвидировать фальшивомонетчиков.
Не причастны ли к этому делу эсеры?
Нахмурившись, Никитин посмотрел в прищуренные глаза сидящего напротив эсера Чирикова. Вот уже третий час этот наглец упорствует и не отвечает толком ни на один вопрос. А как он говорит! Высокомерно, с нескрываемой издевкой:
— Вся моя жизнь принадлежит народу.
— Народу?! — Никитин едва удержался, чтобы не повысить голос.
Нет, криком только унизишь себя. И перед кем!.. Никитин хорошо знал эсеров еще до революции. Много раз ему приходилось сталкиваться с ними на рабочих собраниях. Если раньше, прикрываясь революционными фразами, они фактически были ярыми защитниками кулачества, то теперь превратились в явных агентов иностранной буржуазии.
— Значит, вы утверждаете, что никогда не служили буржуазии? — внешне спокойно спросил Никитин. — Отрицаете, что Борис Савинков командировал вас в Россию для организации в Одессе отделения своей контрреволюционной шайки, именуемой «Народным союзом защиты родины и свободы»? Тогда зачем же он снабдил вас сим мандатом? — Никитин, не торопясь, выдвинул ящик стола и вынул оттуда лоскуток полотна. — Зачем вам понадобилось вшивать этот мандат в подкладку пиджака? Тут же ясно сказано,— продолжал комиссар, — что вы, член партии социалистов-революционеров, Петр Чириков, командируетесь в Россию для организации повстанческих и террористических отрядов, то есть для выполнения преступных замыслов буржуазии...
— Я не преступник, а военнопленный, — перебил Чириков. — Я воюю с большевиками во имя народа.
— Ах, вот как! Следовательно, вы тайно перешли советскую границу и организовали свою банду из любви к народу? Из любви к народу ваша шайка подло из-за угла убила на Пересыпи восемь рабочих-коммунистов и вырезала у них на груди звезды? В Тирасполе вы сожгли элеватор с зерном, обрекая людей на голод. Это все из любви к народу? Может быть, из любви к народу вы и шпионите в пользу Антанты и подготавливаете почву для новой интервенции? Вы могли рассказывать эти басни в лондонских и парижских кафе, под крылышком у господ Черчиллей и Пуанкаре. Они тоже рядятся в спасителей русского народа, а сами мечтают о бакинской нефти да донецком угле. Скажите, зачем же тогда ваш главарь Савинков взял с вас присягу вредить, убивать, шпионить, действовать тайно, хитростью и лукавством?
— Валите, валите все в кучу! — Чириков злобно усмехнулся.— Что же вы не бьете меня? Власть пока еще ваша...
— Вы сами себя бьете!— Никитин вынул из ящика стола обрывок бумаги.— Растерявшись, вы не успели проглотить это зашифрованное письмо целиком.— Никитин процитировал: — «Передаст двести фунтов...» Речь идет об английских фунтах стерлингов, конечно? «Ваш отчет ожидаем...» Кто должен передать вам валюту?
Эсер молчал.
— Кто ваши сообщники? Где ваши явки?
— Я не буду отвечать, — глухо произнес Чириков. Никитин нажал под крышкой стола кнопку звонка.
— Улики налицо. До завтрашнего заседания коллегии Губчека ровно сутки. У вас еще есть время, чтобы поразмыслить в одиночестве.
— Чем больше я скажу коллегии, тем больше будет смягчающих вину обстоятельств? — Чириков усмехнулся и после короткой паузы язвительно спросил:— Вас, гражданин чекист, когда-нибудь допрашивали в царской охранке? У вас нет никакой школы. Какой же политический сыск без школы? Поморите меня голодом, бросьте в карцер...
— Хватит паясничать! — оборвал Никитин разглагольствования эсера.
В этот момент хлопнула дверь, и Чириков вздрогнул.
«Ага! Ты не так-то уж спокоен!» — удовлетворенно отметил Никитин и сказал вошедшему в кабинет секретарю:
— Уведите арестованного...
Оставшись один, он откинулся на спинку стула и просидел так несколько минут.
В мае в Одессу приезжал проверять работу Губчека товарищ Дзержинский, и Никитин до мельчайших подробностей вспомнил сейчас последний разговор с председателем Всероссийской Чрезвычайной Комиссии.
Накануне ночью ударом в спину был убит секретарь Пролетарского райкома партии.
Никитин и секретарь губкома сидели за столом, а Феликс Эдмундович быстро ходил по кабинету и гневно, взволнованно говорил. Он спрашивал: до каких пор будет так продолжаться? Сегодня под самым носом у Губчека убили секретаря райкома, завтра могут убить секретаря губкома, а послезавтра самого Никитина. Кто же, если не Губчека, будет бороться с контрреволюцией? Нет сомнения, что в Одессе орудуют не только эсеры и уголовники и что контрреволюционными заговорщиками наверняка руководят через каких-нибудь новых локкартов или сиднеев рейли иностранные хозяева. Губчека должна найти и поймать их с поличным.