— А теперь нам можно сойти? — осведомился Ниссе.
— На здоровье! Только надеюсь, что вы хорошие пловцы, ведь до берега далеко, а течение сильное. Прямо в море несет. Пожалуй, лучше вам пока посидеть на плоту.
— Но это плот Чико, — сердито вмешался Суматоха, — а он тоже желает вернуться к берегу.
Человек с пистолетом опять рассмеялся.
— Ты хочешь сказать, что он первым нашел плот. Но это не играет никакой роли. В этой стране хозяин вещи тот, кто нашел ее последним.
Перевес был явно на его стороне, лучше не спорить. Суматоха подавил свой гнев и осведомился, куда они все-таки идут.
— Это пока что тайна, я не могу ее выдать. Но если вы меня будете слушаться, то еще вернетесь к своим папочкам и мамочкам. А затеете что-нибудь…
Он не стал договаривать, только игриво навел пистолет на каждого из ребят по очереди и прищелкнул языком. Потом вдруг посерьезнел и сурово распорядился:
— А теперь — спать. И запомните: без моего разрешения на палубу не соваться.
— Странный тип, — сказал Суматоха, когда они остались одни. — Правда, ведет себя куда приличнее этих полицейских. Мне кажется, он и есть тот самый преступник, которого они разыскивали.
— Папа говорит, здесь в тюрьму частенько попадают лучшие, самые честные люди, — отозвался Ниссе. — А почему это я вдруг заговорил про папу? Кстати, он от всех требует, чтобы вовремя приходили к обеду… А который час?
— Не все ли равно? Скажи спасибо, если вообще когда-нибудь домой попадем.
Но Ниссе все еще боялся своего отца больше, чем человека с пистолетом.
— Слушай, попросим его написать нам справку, чтобы папа видел, что мы не виноваты, если опоздаем к обеду на два или три дня!
— Мне тоже справка не помешает, — подхватил Суматоха.
— Для ребят в классе. А то ведь ни за что не поверят, когда я им буду рассказывать…
Через несколько минут они уже крепко спали.
Вторая глава
КУДА ВЕТЕР ПОДУЕТ
Их разбудили протяжные свистки, и проснулись они с трудом, не сразу. Ниссе успел даже пробормотать что-то про «первый тайм» и «пенальти», пока до него дошло, что это не сон.
— Ребята, пароход! — воскликнул Суматоха, который первым вспомнил все, что с ними случилось.
Он же первым подоспел к двери, однако зря старался. Дверь оказалась надежно запертой снаружи. Оставалось только смотреть через щели в стене. По-прежнему было видно Анды черточкой на горизонте. А еще они разглядели пожилого человека с черной бородой и длинными усами. Он сидел на ящике на носу плота и привычно, так ловко чистил штыком ногти. На нем была белая шелковая рубашка и дорогие брюки с подтяжками. Кроме того, его опоясывал патронташ с двумя пистолетами и тремя длинными ножами. На палубе, поблескивая металлом, лежала винтовка.
— А я его себе совсем другим представлял, — сказал Суматоха.
— Я тоже, — признался Ниссе. — И знаешь что? По-моему, я его где-то видел.
— Наверно, какой-нибудь опасный преступник, и его разыскивают, во всех газетах, большие фотографии напечатали, а кто поймает, тому награда! — с жаром произнес Суматоха.
Ниссе почесал затылок и буркнул что-то невнятное. Чико вообще ничего не сказал.
Даже новый пронзительный свисток не оторвал бородача от чистки ногтей. Звук донесся с противоположной стороны, поэтому ребята метнулись к задней стенке. Они увидели через щель море, а по морю шел большой грузовой пароход. Но вот беда — пароход был далеко от плота и капитан не только не изменил курс, но даже не сбавил ход.
— А этот, с пистолетом, и не. смотрит туда, — доложил Ниссе, проверив, чем занят противник.
— Если мы сейчас не подадим сигнал бедствия, пароход уйдет, — мрачно заметил Суматоха.
— Конечно, уйдет. Как же мы просигналим, если нам нельзя выйти на палубу?
— Зеркалом, вот как. Ты никогда не пускал зайчиков? Спроси Чико, может, у него есть хотя бы карманное зеркальце. Этого хватит, чтобы передать SOS.
К счастью, у Чико нашлось зеркало. И пока Ниссе следил за бородачом, Суматоха живо прорезал в стене перочинным ножом отверстие и высунул в него руку… Он начал передавать сигнал бедствия второй раз, когда Ниссе хлопнул его по плечу и ехидно сказал:
— Зря стараешься, отдохни немного. Солнца-то нет, вон какая туча нашла!
Суматоха выглянул наружу.
— Да, теперь не скоро выйдет… Надо кричать, другого не остается. Раз… два… три!