Капитан Толонны

– Благодарю, госпожа Ирна. – Астрофизик выставил руку в сторону входа в палатку. – Входи. Будешь нашей гостьей. Украсишь наше холостятское жилище.

– Все так говорят, когда оказываются вдали от семейного очага. – Ирна широко улыбнулась.

– К сожалению… – Состроив гримасу, Вирт покрутил головой. – Я искренен. Кому нужны отшельники. – В глазах астрофизика появилась грусть.

– Странно? – Брови Ирны выгнулись высокими дугами.

– Отнюдь. – Корот улыбнулся. – Мы или на орбите у СОТА, или на вершине горы, у его наземного брата. Полдня спишь, ночь в звёзды пялишься.

– Жалеть я вас не буду, да и не хочу. – Ирна мотнула головой. – И потому, прощайте.

– Жаль, конечно. – Астрофизик дёрнул плечами. – Но если надумаешь – мы будем рады.

Состроив гримасу, Ирна повернулась и пошла прочь. Над пустыней уже опускался вечер и она намеревалась ещё засветло добраться до своей палатки.

Ещё издали она увидела, что на том месте, где ещё утром располагался лагерь археологов – совершенно пусто. Она ускорила шаги, но зрение её не обмануло. Подойдя ближе, она не увидела ни одной палатки.

Как же так? Состроив гримасу, Ирна часто заморгала. А куда же мне?

– Ирн. – Вдруг раздался позади неё тихий голос.

Она оглянулась – за её спиной стояли Сансан и Валио.

– Мы перенесли наши палатки… – Сансан вытянул руку в сторону. – В общий лагерь. Здесь мы оказались одни и опасаясь, что станем неплохой добычей для хорр, решили убраться отсюда.

– А разве вы не ушли домой? – Ирна подняла брови.

– Моя группа решила остаться. У нас не хватает одного человека и мы предлагаем тебе стать членом нашей группы.

Сансан говорил это с серьёзным выражением лица и Ирна совершенно не могла понять, действительно, он делает ей такое предложение, или же шутит, таким образом.

– А спать я тоже с вами должна? – Произнесла она, первое, что пришло ей в голову.

– По желанию. – Сансан дёрнул плечами. – Если ты выберешь для сна нашу палатку, а не свою, мы потеснимся.

– М-моя п-палат-тка т-тоже зд-десь? – Выдавила из себя Ирна.

– Здесь. – Повернувшись, Сансан направился в сторону палаточного лагеря.

Ирна пошла рядом.

– Вам не дали разрешение…

– Не стоит, Ирн. Я всё знаю. – Перебил её Сансан. – Смолн рассказал. Не связывайся. Ты ничего не добьёшься.

– Это тоже Смолн сказал.

– Это и так понятно. Нас уже показывали по стерео. Мы с Валио хохотали от души. – Он на ходу потряс Ирну за локоть.

– Жаль! – Ирна глубоко и протяжно вздохнула.

Пройдя ещё немного, она увидела свою палатку и направилась к ней. Подойдя, она оглянулась – Сансан и Валио шли в другую сторону, хотя их палатки в той стороне не наблюдалось. Негромко хмыкнув, Ирна нырнула внутрь своей палатки. Её лицо тут же исказилось гримасой досады – все её вещи были свалены в кучу посреди палатки.

Надо бы разобрать их. Всплыла у неё грустная мысль. Она подошла к куче вещей, села рядом на пол, прислонила голову к неразобранной куче и провалилась в темноту.

***

Ирна открыла глаза. Она лежала на чём-то мягком. Её окружал полумрак. Она села и осмотрелась – она находилась в своей палатке. Сквозь щель полога двери внутрь пробивался узенький лучик света. Она сидела рядом с кучей свих вещей на которых и уснула. Поднявшись, Ирна начала разбирать вещи. Наведя порядок в палатке и приведя в порядок себя, она вышла наружу. Было раннее утро, но работа в лагере была уже в разгаре. Были видны значительные изменения, которых вчера ещё не было и которые, видимо, произошли ночью, когда она крепко спала. Левета Горова нигде не наблюдалось.
Ирна направилась поближе к месту событий. Пройдя процедуру идентификации, она прошла внутрь кольца оцепления.
Неподалеку от котлована была расчищена от всего большая площадка, по которой сейчас медленно ползли несколько аппаратов странной конструкции – перед ними были насыпаны длинные бурты песка; за ними тянулась широкая тёмная полоса.
Ирна тут же вспомнила, что вчера Корт говорил о готовящейся площадке для космического аппарата. Видимо это она и была.
Стена котлована в направлении на готовящуюся площадку уже была срезана и представляла собой пологий спуск от готовящейся площадки до летательного аппарата, который сейчас, с помощью небольшого коптера, рабочие выкладывали толстыми квадратными плитами.
Внизу, вокруг летательного аппарата суетились с десяток человек.
У Ирны тут же сложилось впечатление, что она проспала не ночь, а вечность, так как, казалось невероятным, что такой объём работ можно было сделать за одну ночь.
Хотя, возможно, что-то сделалось и вчера днём, просто, я так устала, что этого не увидела. Всплыла у неё, оправдывающая её невнимательность, грустная мысль.
Не зная, чем себя занять, она решила спуститься в котлован и посмотреть, может быть среди суетящихся внизу людей находится и астрофизик, с которым она вчера познакомилась. Она направилась к подъёмникам, но её внимание, вдруг, привлёк, сидящий поодаль, у самого края котлована, человек, в каком-то странном одеянии грязно-жёлтого цвета, с накинутым на низкоопущенную голову капюшоне. Складывалось впечатление, что он спал.
Ужас! Сердце Ирны дрогнуло. Да он же может упасть вниз.
Быстрым шагом она подошла к сидящему человеку и протянула к нему руку, намереваясь дотронуться до него и разбудить, но тут же отдёрнула её, вдруг, подумав, что от прикосновения человек может вздрогнуть и не сориентировавшись, податься вперёд и упасть в котлован.