Какое-то время все трое молчали… Ветер насмешливо швырял в лицо брызги, бескрайнее чёрное небо казалось вот-вот оборвётся и неизбежно рухнет, упадёт и раздавит…
- Василий Иванович, не обижайся, скажи, что делать будем и когда? – не обращая внимания на обидевшегося Андрея, спросил Эд. - И ещё… Мне пятьдесят лет, я не молод, как видите, почему вас оскорбляет слово «дед»?
Водяной вскочил, импульсивно сбросил рюкзак, осмотрелся:
- На, вот! - обращаясь к Андрею, протянул автомат. - Посматривай тут, - сел на корточки. Дождь выдохся, заметно ослаб, гроза отошла чуть поодаль. - Ты молод, пока ты сам этого хочешь. Твоё физическое состояние полностью зависит от психологического. Помни, вера – есть магия! А магия – это не чудо. Человек способен на многое, он даже сам не понимает, на что он способен. Как думаешь, сколько мне лет?
- Пятьсот, - недовольно буркнул Андрюха.
- Молчи, не с тобой разговор, - мгновенно осадил его Водяной.
- Ну, я не знаю, - Эд растерянно пожал плечами.
- Я родился в одна тысяча девятьсот пятом году, мне уже очень-очень много лет, но я молод, бодр и прекрасен, - Водяной довольно привстал, почесал зудящую под резиновой маской щетину. - И я буду существовать очень долго, во всяком случае, дольше вас. Вам ещё многому нужно учиться, но я не могу научить, я могу лишь подсказать немного.
- А паспорт покажете? - всё с той же дозой недоверия спросил Андрей.
- Покажу. Если вернёмся… - старик рассмеялся. - Да, кстати, чуть не забыл. Ваши документы, продовольствие и патроны в ваших рюкзаках, там всё, что вам нужно. После Кунсткамеры наши дороги расходятся.
- Вам сто двадцать восемь лет? – задумавшись, словно и не слушая старика, вдруг спросил Эд.
- Да ну! – рассмеялся Андрюха. - Столько не живут.
- Я разве сказал что-то о жизни? – Водяной вытер ладонью зрачки окуляров, осмотрелся, развязывая туго зашнурованный рюкзак. - Я умер, - его плечи судорожно затряслись, выдавая порывистый истерический приступ смеха. Он достал второй автомат Калашникова со складным прикладом и протянул его Эду. - Это тебе, теперь вы при оружии, Водяной держит слово.
- Что значит, умер? – принимая протянутый стариком автомат, спросил Эд.
- Погиб, - абсолютно спокойно, твёрдо ответил Василий Иванович. - Если не ошибаюсь, в одна тысяча девятьсот сорок втором году. Здесь, неподалёку… - он взглянул на уходящую прочь тучу, снял противогаз и улыбнулся. - Я защищал этот город.
Гладковыбритое скуластое молодое лицо, аккуратно подстриженная светло-русая голова и большие серые глаза… Эдик машинально толкнул Андрея, хотел было выкрикнуть что-то, но запнулся и замер в удивлении. Водяной рассмеялся, и его белоснежная улыбка белым пятном на фоне кромешной тьмы упала в глаза.
- Я такой же, как Кунст, - уже другим, более приятным голосом сказал он. - Я не живу, я просто берегу этот город.
По небу, словно хлыстом, ударил разряд. Голубая ослепляющая молния озарила небо, Водяной, вдохнув жадно радиоактивный воздух, снова натянул свой ГП и присел рядом.
- Запомните, парни, - громко и отчётливо, - что бы вы не увидели там, что бы там ни произошло, ни в коем случае не убегайте и не бойтесь. Не верьте тому, что увидите и не слушайте того, что услышите, - старик раскрыл пошире рюкзак, вытащил старый топор, протянул его Эду. - В нём сила, он заговорён. Энергия, понимаешь? Только им его можно убить.
- Опишите его. Вы ведь его видели? – Андрей обернулся. - Что он из себя представляет? Что следует нам ожидать?
- Он каждый раз разный, - Водяной развёл руками. - Кто знает, что в этот раз служит излучателем? Одно только скажу - это что-то давно умершее.
- Сколько раз вы убивали его? – Эд взял топор, внимательно осмотрел расписанную рунами рукоять, слегка коснулся пальцем режущей кромки. Острый.
- Пытался много раз, - старик встал. - Это непросто, - он посмотрел на восток, задумчиво выдержал паузу. - Очень непросто.
- Мы что же, приманка? Эксперимент? – Андрей вскочил, направил на Водяного автомат. - Я сейчас тебя пристрелю, и делу конец.
Водяной рассмеялся:
- Стреляй, но учти, что прикормка закончилась, ветер стих, а дождь почти прекратился. Вряд ли у тебя хватит патронов спасти свою шкуру. Здесь все хотят кушать, это Питер, мать твою. Выстрел привлечёт слишком многих.
- Да что же вы за люди такие? – Эд встал, опустил автомат Андрея. - Какой у нас план?
- Заходите, находите его и… - начал старик.