- А если не найдём? – Андрей снова его перебил.
- Тогда он найдёт вас, - Водяной поднял рюкзак, закрыл, стянул шнурком. - Пора.
Горизонт разорвало молнией. Андрей с Эдом вслед за Водяным вышли на Стрелку, раскат грома донёсся издалека, дождь кончился. Воровито озираясь вокруг, Водяной поднял руку, насторожился. Практически без движения все трое простояли ещё пару минут, и только когда позади, на востоке, небо озарил очередной электрический разряд, старик обернулся. - Не отставайте.
Залитый дождём, дышащий холодом город, казалось, всё видит, наблюдает, искоса бросая тяжёлые взгляды из глазниц разбитых окон... Короткими перебежками Водяной и Андрей с Эдом вышли к Зоологическому музею. Туман в мгновение ока спустился на воду, распластался над волнующейся поверхностью, огромной серой тучей заполняя кромешную тьму утомлённой дождём ночи.
- Я не знаю, что там будет, - старик сделал паузу, сосредотачивая всё внимание на себя. - Меня вы вряд ли там сможете видеть, незримо я рядом, но я там бессилен. Вся сила в вас.
Андрей с Эдиком переглянулись…
- Пойди туда, не знаю куда, - злобно проговорил Андрей, глядя на Водяного, затем положил руку на плечо Эдика, осмотрелся. - Пойдём, разберёмся.
Конечно, он думал уйти. Ещё совсем недавно он, одолеваемый необъяснимой неприязнью к старику, хотел взять и попросту кинуть его, развернуться, плюнуть и уйти, но оружие, химза, небольшой запас пропитания и ещё что-то там, в рюкзаке, заботливо уложенное и подаренное Водяным, трогали его за живое, теребили его чувственное и сентиментальное естество. Ему был противен Водяной, но и жалок, жалок настолько, что почему-то ему всё-таки хотелось помочь. И вот сейчас, негодуя на Эдика и на самого себя, Андрей принял решение пойти. Пойти до конца и будь, что будет.
Кунсткамера была черна. Огромным чёрным пятном в и без того чёрном проулке, как клякса, развалившись на холсте, стояло чёрное здание. Где-то над крышей недовольно крикнув, захлопал крыльями ворон, зловеще взмыл в небо и растворился во тьме.
- Входите же, - крикнул старик, присев на одно колено. - Я здесь, если что…
Подойдя к двери, Андрей с Эдом переглянулись. Андрей сделал шаг, хотел ударить ногой в дверь, но дверь отворилась. Эдик с силой сжал топорище в правой руке и стал у порога. Глаза обоих жадно уткнулись в кромешную тьму. Свет фонарей почему-то почти не справлялся, и чёрное, холодящее душу облако враждебно подступило вплотную, слегка касаясь своими незримыми щупальцами. Эд вошёл первым. Стараясь не отставать, Андрей прыгнул следом. Громкий скрип - и входная дверь, глухо хлопнув, закрылась.
- Малыш, ты веришь в судьбу?
- Нашёл время, - недовольно пробурчал Андрей и прикрыл лицо руками. Свет фонаря резко обернувшегося Эда ударил в глаза.
- Малыш, ты веришь в судьбу? – точно так же, спокойно, размеренно.
- Эд, прекрати, - Андрей слегка толкнул Эдика, показывая, что нужно идти.
- Что прекрати? – глухо отозвался Эд. - Это не я спрашиваю.
- А кто?
- Малыш, ты веришь в судьбу?
- Не слепи глаза, - Андрей снял автомат с предохранителя, метнулся в сторону и прижался спиною к стене. Эд в одно мгновение поступил так же.
- Его можно только этим, – Эд слегка взмахнул топором. - Забыл?
- Дверь закрылась, видел?
- Слышал.
- Стрёмное место.
- Так ты веришь в судьбу? – всё так же спокойно, достаточно громко чей-то голос, теперь он уже совсем не походил на голос Эдика, но интонация всё ещё отдалённо повторяла его манеру.
- А ты? – громко крикнул Андрей, вцепившись рукой в плечо Эда.
- Я? – громкий смех прокатился во тьме. - Я разве должен в неё верить? Я тот, над кем время не властно! Судьба – это только для вас, а я, - он немного замедлил речь, выдержал секундную паузу и уже совсем другим, жёстким голосом, громко добавил, - я - часть вашей судьбы! Финальная её часть. Вы исполнили своё предназначение, добро пожаловать в мой мир! Я ждал вас.
Чернильная темень понемногу рассеялась, паутина серых трещин прокатилась по потолку. Андрей с Эдом медленно пошли на голос. Потрескивая в прожилках трещин, заиграли искры, потолок начал тлеть.
- Не бойтесь! - громкий крик Водяного обрушился гулким эхом. Грянул гром.
- Безумцы! – всё тот же жёсткий голос под хруст лопающихся перекрытий. - Вы пришли в мир мёртвых и надеетесь выйти из него?
Осторожно ступая, Андрей с Эдом прошли достаточно далеко, коридор не кончался. Огромными хлопьями истлевшей бумаги потолок начал осыпаться, разрываемый растущими трещинами. Кроваво-огненное небо, казалось, раздирает строение, заглядывает, пугает, тянет сквозь щели свои огненные руки. Языки пламени прорвались вовнутрь, потолок озарили сотни бегающих огоньков, мгновение - и он рухнул. Андрей с Эдом присели в ужасе и, прижавшись к стенам, вскинули руки, зажмурив глаза, инстинктивно пытаясь защититься, но удара не последовало. Потолок рассыпался в пыль. Протирая окуляры противогазов, не веря своим глазам, они встали. Длинный коридор, казалось, уходил в небо. Горящие оранжевым пламенем стены на удивление не обжигали, а сверху теперь на них смотрело такое знакомое и такое чужое красное небо. На мгновение Андрей обернулся, хотел схватить Эдика, выбежать, вышибить дверь и бежать, но позади уже не было никакой двери, весь пройденный путь в несколько десятков метров тоже исчез. Позади в двух шагах была стена. Андрей метнулся назад, ударил сначала ногой, затем с налёту влепился плечом, но стена даже не пошатнулась. Кирпичная добротная, крепкая стена…