Василич с Валерой совершали ночные вылазки за провиантом, Эдик с Андреем оставались на охране помещения. Дни начинались с похмелья, кроваво-красного зарева и дождей. Тяжёлые чёрные тучи затягивали небо и проливали на землю свои беспощадные слёзы. Зелёные обжигающие, разъедающие всё - кислотные слёзы. Ближе к вечеру небо засыпало, отводя тучи к горизонту и обнажая взору рубиново-коричневую душу. Безжалостно жарившее весь день солнце уходило на запад и лениво садилось в уставшие серо-чёрные облака. Туман кислотных испарений окутывал землю и ещё несколько часов, до наступления полной темноты, царил в сумерках. Наступала ночь.
Судя по всему, радиации в воздухе не было, но вот кислота, испарения и аномальная жара днём убивали, истощали и отравляли организм. Ландшафт, спасший однажды, теперь медленно мстил, брал плату за услуги. Горотдел, расположенный во впадине, теперь заносил пылью ветер, заливал кислотой дождь, часами держал в своей осаде ядовитый туман. Южная часть разрушенного снаружи здания оказалась началом свалки. Ударная волна, пришедшая с юга, засыпала северную часть города. Огромные бетонные плиты разрушенных домов, разбивая всё на своём пути, неслись через весь город, увлекая с собою тысячи других. Подобно волнам, бьющимся о волнорез, они постепенно теряли энергию и падали, бомбили, засыпали северную окраину.
Облачившись в бронежилеты, взяв лопату, багор и противогазы, Василич и Валера выходили наружу из своего убежища. Успеть нужно было к утру. Ночной воздух, освободившись от испарений, расслаблял, позволял дышать полной грудью. Обшаривали всё вокруг, возвращались к рассвету. Всё чаще с пустыми руками, каждая новая ночь заставляла людей выходить всё дальше и дальше.
Противогазы, как и оружие, брали на вылазки так, на всякий случай. Василич говорил, что скоро уцелевшие начнут убивать друг друга за глоток воды, за банку консервов, как дикие звери убивают за клочок земли, за якобы свою, меченую, территорию. Донбасс - край шахтёров и металлургов, край сильных и выносливых людей. Выжившие точно где-то остались, встреча с ними - вопрос времени.
Удача улыбнулась им, когда во время одной из вылазок в полуразрушенном здании автомойки, на территории автобазы, находящейся неподалёку, Василич с Валерой нашли чудом уцелевший автобус ПАЗ. Обмывали находку дня три. Теперь у них был транспорт! Жизнь понемногу приобретала свой вектор, некую направленность.
- Что теперь скажешь, Малыш? Что, судьбы не существует? – прищуривая один глаз и затягиваясь сигаретой, поинтересовался Василич. Его руки ловко тасовали колоду карт. Старая добрая «Тысяча»*, любимая игра конвоя. Василич на раздаче, Валера бухгалтер, Эдик на разливе…
- Не знаю, - тихо ответил Андрей. - Не знаю.
- Разве мы хотели этого? Или, как любили выражаться многие, скажем, что это случайность? Ничего себе случайность, скажу я вам. Пойми, наконец, случайностей не бывает! Случай - лишь слуга судьбы, её верный и педантичный помощник. И если уж и происходит что-то с человеком, то точно не по его воле. Я предпочёл бы сдохнуть тогда, вместе со всеми, - Василич взял кружку и привычным движением опрокинул её, выпил, выдержал паузу, закусил. На ужин была жареная картошка, скумбрия в масле и томатный сок.
- Жируем, - пробормотал Малыш. - Что мы запоём, когда кончится всё это?
- Вот когда кончится, тогда и запоём! – ответил Валерий, почёсывая затылок. - Пуля в лоб и финита комедии, перспектива! – он посмотрел на карты, мысленно просчитал «хваль». - Пас!
- Какой пас? Ты «на сотне», - заметил Эд, разливая ещё по одной.
- А если я возьму и застрелюсь? Вот прямо сейчас! Бац, и всё! Что скажете, судьба? - спросил Андрей.
- Малыш, у судьбы ведь не только случай в помощниках. Ты думаешь, мысли о суициде сами приходят человеку в башку? Невидимые силы окружают нас, подсказывают, советуют, нашёптывают свою волю. И если не внушат, так вынудят! – тут же парировал Василич.
- А нам что с того? Что человеку с этой игры? – продолжал бурчать Андрей.
- Что человеку? – задумчиво процедил Василич, секунду помолчал, обвёл взглядом окружающих, посмотрел в карты, затянулся сигаретой. - Представь, что некий великий автор, Творец, написал свою книгу и ты, равно как и мы все, есть её неотъемлемая часть - персонажи. И у каждого своя цель, своя миссия, своя судьба. Автор вкладывает смысл твоего бытия, наполняет твои мысли содержанием, чтобы ты прожил свою роль в книге так, как нужно ему. Будь благодарен за это. В этой книге тебя вообще могло и не быть.