Прямой и длинный тоннель отзывался на каждый шаг сталкеров громким шуршанием гравия. Подозрительно, но пройдя довольно большое расстояние, наши герои не встретили ни одного паука. Алексей часто останавливался, внимательно вслушивался, затем подозрительно поглядывал на Фёдора Ивановича и вновь продолжал идти первым. Так, преследуемые страхом, все трое вышли к небольшому круглому лазу в стене. Уходящая куда-то под углом вниз метрового диаметра круглая скважина, металлическая решётка открыта, исходящая струя с силой вырывается, обдувая неприятным теплом. Алексей без раздумий закрыл решётку, как смог застопорил порядком проржавевший замок:
- Ну, всё, - удовлетворённо выдохнул. - Если паучихи там нет, - он пронзил пространство тоннеля лучом фонаря, указывая в направлении предстоящего движения, - то она там, - он ещё раз взглянул в скважину. - До вентиляционных дверей почти сто метров, так что для неё там тупик, будьте внимательны.
- Странно, - теперь уже профессор, жадно всматриваясь в темноту, решил высказать и своё мнение. – Очень странно. Обычно паучиха-мать не оставляет свою кладку без присмотра.
- Должно быть, на то появилась причина, - не дослушав профессора, сказал Лёха.
- Именно, - Фёдор Иванович многозначительно посмотрел на Алексея. - Боюсь, что причина может оказаться гораздо опаснее.
- Фёдор Иванович, расслабьтесь. Если бы здесь была группа арахнид, нас бы уже давно атаковали, да и один паук вряд ли стал бы от нас убегать. Следовательно, мамаша или ушла в скважину, или нездорова, и только поэтому мы её до сих пор не встретили.
- Меня всё же волнует причина столь необъяснимого поведения.
Из чернеющей глотки скважины вырвался негромкий, слегка приглушённый звук выстрела. Где-то неподалёку Калашников сказал своё короткое веское слово.
- Ну вот, - Алексей улыбнулся, - сейчас там будет жарко.
- Группа Самарцева?
- Они. Они, родненькие! – Лёха довольно похлопал профессора по плечу. – Пойдёмте, Иваныч, мы уже почти пришли.
Осторожно ощупывая стены и кровлю тоннеля, лучи фонарей крались впереди сталкеров. Неосторожно роняя лёгкие отражения на почву, катились ведомые ими яркие пятна. Бегущие, периодически подпрыгивающие, они нагло обнажали сокрытое в темноте, дерзко выхватывая крупицы тьмы, и мгновенно разбрасывали их, рассеивая вокруг бликов. Арахниды в тоннеле не оказалось, и вот сталкеров уже встречала вентиляционная дверь, отделяющая их от станции-призрак. Деревянная двухстворчатая вентиляционная дверь, сооружённая по всем канонам горного дела для возможности реверса вентиляционной струи, выдавала истинное предназначение тоннеля. Во время горнопроходческих работ это была всего лишь вспомогательная выработка, впоследствии ставшая техническим тоннелем, неотъемлемой частью системы проветривания. Полотно двери было установлено под небольшим углом, нижняя его часть слегка выпирала в выработку, верхняя же была несколько отдалена, что позволяло створкам сохранять устойчивое закрытое положение под воздействием собственной массы. Двери были плотно закрыты, их створки из добротного леса оббиты брезентом, огромными с загнутыми концами гвоздями прибиты ручки из срезанных полос транспортёрной ленты.
- Ну-ка, наляжем! – скомандовал Лёха, довольно подталкивая Бориса с профессором к двери.
За тяжёлыми двойными дверями на расстоянии нескольких метров располагались такие же, за ними тоннель обрывался, и уже в паре метров за камерной рамой начиналась территория забытой, недостроенной станции.
Относительно простая сеть из тоннелей обеспечения окружала станцию, сквозь её сердцевину – огромный просторный зал - стрелой проходило два капитальных тоннеля. В одном из направлений, неподалёку от станции, проходка по какой-то причине была свёрнута, и оба тоннеля заканчивались. В другом же направлении они уходили в неизвестность. Конечно же, посредством технических выработок и сбоек из них можно было проникнуть в другие тоннели основной (официальной) схемы, можно было выйти и на поверхность, воспользовавшись дорогой, подобной той, что привела сюда Алексея, Бориса и профессора, но куда уходили их тёмные артерии, не знали даже люди Самарцева.