Когда впереди показались знакомые двери подъезда, я едва не рыдала от облегчения. Дрожащими руками я начала рыться в сумке в поисках ключей. Казалось, они исчезли, растворились в пространстве. Наконец, пальцы сомкнулись на прохладной металлической связке.
С трудом приложив ключ от домофона к замку, я наконец оказалась в спасительной темноте подъезда. Только тогда я позволила себе перевести дух. «Больше никогда, — повторяла я про себя, — никогда не буду гулять одна по ночам. И никогда не буду игнорировать своё чувство, что за мной следят».
Телефон снова запиликал, разрывая тишину подъезда пронзительным звуком. На экране появилось новое сообщение, и я замерла, не решаясь его открыть.
«Думаешь, смогла спрятаться от меня... Чувствуешь себя в безопасности?»
Холодный пот выступил на лбу, а сердце, казалось, остановилось. Неужели эти страшные люди пришли и за мной? Я боялась даже дышать, каждая клеточка тела кричала об опасности. Лампочка в подъезде была выкручена, и здесь царила кромешная тьма, лишь слабый свет из-под двери чужой квартиры едва пробивался на лестничную площадку.
С ужасом осознав, что всё ещё нахожусь далеко от квартиры, я бросилась к своей двери, перепрыгивая через ступеньки. Каждая секунда тянулась бесконечно долго. Тени на стенах словно ожили, приняв очертания человеческих фигур.
Добежав до двери, я едва не упала, споткнувшись о собственную ногу. Дрожащими руками я нащупала ключ в замке, пытаясь повернуть его. Металл казался ледяным, пальцы не слушались. Наконец, дверь поддалась, но в этот момент что-то белое выпало из-за неё на пол.
Инстинктивно я наклонилась и схватила конверт, даже не успев подумать, что делаю. В следующее мгновение уже была внутри квартиры, захлопнув дверь за собой. Прижалась спиной к деревянной поверхности и опустилась на пол, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.
Я пыталась отдышаться, прислушиваясь к тишине за дверью. Тошнота снова и снова накатывала волнами, а страх всё ещё жил внутри, напоминая о том, что теперь я уже никогда не буду чувствовать себя в полной безопасности.
Опомнившись, я подскочила на ноги, мои пальцы, дрожа и скользя, нащупывали замки — один за другим, с душераздирающим скрежетом задвигая их. Щеколда с противным скрипом встала на место, но даже это не принесло облегчения.
Желудок скрутило так сильно, что я едва успела добежать до ванной. Склонившись над унитазом, я чувствовала, как рвота выворачивает меня наизнанку, а перед глазами плясали тёмные пятна. Мир кружился, словно в безумном танце, а страх сковывал каждую клеточку тела.
«Боже, что это было?» — мысли разрывались в голове, словно осколки стекла. Даже стены собственной квартиры больше не казались надёжным укрытием. Они словно давили на меня, сжимались, превращаясь в клетку.
Неожиданно мой взгляд упал на руку — в ней всё ещё был зажат тот самый конверт. Я уставилась на него, словно на ядовитую змею. Простой белый конверт без единой надписи, без каких-либо опознавательных знаков. Но что-то в нём было не так — он казался слишком увесистым для обычного письма или счетов.
С трудом поднявшись на ноги, я поплелась на кухню. Свет вспыхнул резко, ослепляя. Я закрыла шторы с такой силой, будто за ними прятался сам дьявол. Вода из стакана полилась через край, когда я пыталась её выпить, но жидкость всё равно казалась отравленной.
Медленно, словно боясь того, что может находиться внутри, я вскрыла конверт. Пальцы дрожали, когда я высыпала содержимое на стол. И в этот момент дыхание перехватило.
На столе рассыпалась целая стопка фотографий. Но не их количество шокировало меня — на каждой из них была я. Разные места, разное время суток, разные ракурсы.
Холодный пот заливал глаза, сердце билось где-то в горле, готовое выскочить наружу. В комнате стало невыносимо душно, воздух словно пропитался моим страхом.
Я поняла — это не просто слежка. Это охота. И я — её жертва.
Просматривая фотографии, я всё глубже погружалась в этот кошмар. Каждая новая карточка словно вонзала в сердце острый нож.
Вот я на работе — улыбаюсь клиенту, даже не подозревая, что за мной наблюдают. На следующем снимке — пью чай на собственной кухне, сморщив нос; фото явно сделано через окно. А вот я иду по улице, разговариваю по телефону, не замечая ничего вокруг. Ещё один кадр — выхожу из магазина с пакетами, на лице усталость после тяжёлого дня.
Но самое жуткое — последнее фото. На нём я в другом городе, на выставке художественной галереи, в любимом цветочном платье. Это было больше полугода назад... Кто мог сделать этот снимок? Как этот человек узнал о моей поездке?