Я старалась прислушаться к звукам, но слышала только шум города и машин вдалеке. В воздухе витал запах ржавчины и сырости, а где-то в глубине парка шуршали крысы.
Собрав всю волю в кулак, я нашарила в кармане баллончик и зажала его в руке. Куда бежать? Где спрятаться? Интересно, успею ли я добежать до дырки в заборе, выскочить через неё прежде, чем его руки схватят меня? И что он имел в виду под «очень изобретательным»? В пытках или в убийствах?
— О боже...
Кажется, масштаб катастрофы только сейчас достиг моего сознания. Боже, боже, боже, да он убьёт меня. О чём я только думала?
Я прибавила шаг. Трава противно цеплялась за мои кроссовки, попадая внутрь, но я продолжала идти. Старые аттракционы словно оживали в темноте, превращаясь в монстров. Где-то рядом стоял заброшенный тир с погнутыми мишенями, а чуть дальше — карусель с облупившейся краской.
Я была рада тому, что сегодня была в джинсах и обычной тонкой толстовке — всё чёрное. Будь я в каком-нибудь платье, мне было бы намного тяжелее. Но даже чёрная одежда не могла укрыть меня от его глаз.
Когда в моём кармане снова запиликал телефон, я на ходу достала его, лихорадочно озираясь по сторонам в поисках укрытия. Пальцы дрожали, пока я пыталась отключить звук и уменьшить яркость экрана.
«Тик-так, у тебя мало времени. И даже не думай бежать — я намного быстрее».
Эти слова ударили по нервам, словно электрический разряд. Я сглотнула вязкую слюну и вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. Паника застилала глаза, но нужно было действовать быстро.
Взгляд метнулся к заброшенной будке аттракционов — полуразрушенной, с покосившейся дверью и заколоченными окнами. Рядом темнел узкий лаз между старым вагончиком и бетонным фундаментом бывшей карусели. Земля здесь была усыпана опавшими листьями и мусором, но это было единственное место, где можно было спрятаться.
Ещё один взгляд вокруг — и я заметила ржавую лестницу, ведущую к технической площадке под старым колесом обозрения. Пространство там было узким, но достаточно глубоким, чтобы укрыться.
Сердце колотилось как сумасшедшее, пока я оценивала варианты. Время словно замедлилось, каждая секунда тянулась бесконечно. Но выбор нужно было сделать сейчас.
Я бросилась к технической площадке, молясь, чтобы он не заметил моё движение. Старые металлические ступени скрипели под ногами, эхом отдаваясь в ночной тишине. Ещё несколько метров — и я смогу спрятаться. Если только не будет слишком поздно...
Ржавые металлические ступени казались бесконечными. Каждая перекладина норовила схватить за одежду, задержать, помешать. Но я не останавливалась, поднимаясь всё выше.
Добравшись до узкого лаза, я замерла на мгновение, оценивая пространство. Проём был настолько мал, что пришлось буквально втискиваться внутрь. Старые металлические конструкции, покрытые толстым слоем ржавчины, царапали одежду, но я не обращала на это внимания.
Первая попытка пролезть оказалась неудачной — плечо застряло между холодным металлом. Паника накатила новой волной, но я заставила себя успокоиться. Собравшись с силами, я извивалась как змея, стараясь протиснуться в узкое пространство.
Острые края металла безжалостно впивались в кожу. Я почувствовала, как что-то острое полоснуло по ладони — горячая струйка крови потекла по запястью. Но я не могла остановиться, не могла позволить себе даже вскрикнуть от боли.
Наконец, мне удалось втиснуться в нишу. Я замерла, прижавшись к холодному металлу, стараясь не дышать. Кровь продолжала сочиться из неглубоких ран на ладонях, но сейчас это было неважно. Главное — остаться незамеченной.
Каждая секунда казалась вечностью, а боль в ободранных ладонях лишь усиливала ощущение реальности происходящего кошмара.
В тесном пространстве ниши воздух казался густым и тяжёлым. Я старалась дышать как можно тише, но каждый вдох отдавался в ушах оглушительным шумом. Сквозь узкую щель между металлическими конструкциями я могла разглядеть лишь фрагменты происходящего внизу.
Я вжалась в холодный металл, стараясь стать как можно незаметнее.
Мои ободранные ладони пульсировали от боли, но я не позволяла себе даже пошевелиться. Кровь медленно стекала по запястьям, оставляя тёмные следы на металле. В темноте они казались зловещими.
Сердце билось где-то в горле, готовое выскочить от страха. Я прислушивалась к каждому звуку, к каждому шороху. Шаги? Или просто скрип старых механизмов?
Дыхание перехватило, когда я отчётливо услышала шаги внизу. Кто-то уверенно двигался по заброшенному парку, даже не пытаясь быть тихим. Резкий звук — будто он пнул пустую бутылку или какой-то мусор. Металлические конструкции вокруг меня, казалось, усиливали каждый шорох, каждое движение.