Адреналин хлынул в кровь обжигающей волной, притупляя страх. Забежав за стеллаж с бутылками adBlue и антифриза, я в ужасе наблюдала за ним сквозь просветы между полками. Он не спешил, не бежал — размеренно шёл, как хищник, загоняющий добычу в ловушку. Его движения были расчётливы и неторопливы, словно он наслаждался моим страхом.
Мой взгляд метнулся к аварийному выходу, и в этот момент его тихий шёпот прорезал тишину:
— Дам тебе фору в три секунды.
Время, казалось, застыло, превратившись в вязкую патоку. Каждая секунда растягивалась в бесконечность, пока он театрально поднимал руку и медленно, с садистским удовольствием, загибал пальцы. Его глаза блестели в прорезях маски, словно два чёрных алмаза, отражая мой ужас.
Мурашки пробежали по спине, сердце колотилось где-то в горле, перекрывая доступ воздуха. Я чувствовала, как кровь стучит в висках, заглушая все остальные звуки.
С рёвом отчаяния я рванула в сторону запасного выхода, ноги работали как поршни, сердце готово было выскочить из груди. Каждая секунда могла стать последней, и сейчас всё решали скорость и удача.
***
Не смогла уложиться в одну главу. Следующая глава взорвёт ваши ожидания и пощекочет нервы.
Пристегнитесь— будет жарко!
18. Жертва
Металлические двери с оглушительным скрипом распахнулись, и я вырвалась наружу. Холодный ночной воздух обжёг лёгкие, но я не остановилась — страх гнал вперёд. Шаги за спиной становились всё ближе, и я знала: медлить нельзя.
С обратной стороны заправки раскинулась мрачная картина: заброшенная парковка с несколькими ржавыми машинами, покосившееся ограждение и непроходимая стена леса. Ни души вокруг, только тьма и тишина. Трасса осталась позади — бежать вдоль дороги означало верную гибель. Я уверена что он на машине и догонит меня в два счёта.
Решение пришло мгновенно: лес. Только там у меня был шанс затеряться, раствориться в темноте среди исполинских деревьев и густых зарослей. Земля под ногами была сырой, мягкой — каждый шаг оставлял глубокую вмятину. Никакой тропинки, только непроглядная чаща.
Ветви хлестали по лицу, цеплялись за одежду, словно пытаясь остановить. Корни деревьев торчали из земли, угрожая сбить с ног. Но я бежала, не разбирая дороги, ориентируясь лишь на инстинкт выживания.
Тёмные силуэты деревьев возвышались вокруг, их кроны смыкались над головой, превращая лес в живой лабиринт. Где-то позади слышался хруст веток — преследователь не отставал. Сердце билось в горле, лёгкие горели, но я продолжала бежать, растворяясь в темноте, надеясь найти спасение среди этого леса.
Острая боль пронзила всё тело, когда моя нога зацепилась за предательски торчащий из земли корень. Я рухнула на землю, ударившись грудной клеткой так сильно, что весь воздух разом покинул лёгкие. Паника захлестнула с головой, но я заставила себя не сдаваться.
Дыхание перехватило, перед глазами заплясали чёрные точки. Я лежала, задыхаясь, пытаясь сделать хотя бы глоток воздуха. Ночные шорохи леса теперь казались оглушительными, каждый звук отзывался в ушах колокольным звоном.
Оглядевшись, я поняла, что потеряла всякое представление о том, откуда пришла. Ни единого проблеска света от заправки, только кромешная тьма вокруг. Я крутилась из стороны в сторону, пытаясь разглядеть в темноте силуэт преследующего меня монстра, но видела лишь тени, пляшущие в лунном свете.
Попытка подняться обернулась новой волной боли. Колено горело огнём, из раны сочилась кровь, а при малейшем движении сустав отзывался острой болью. Я закусила губу до крови, сдерживая крик. Мысли путались: неужели это конец? Неужели я умру здесь, в этом проклятом лесу, где моё тело, возможно, никогда не найдут?
Внезапно я услышала хруст веток — совсем близко. Сердце замерло. Что это? Дикие звери? Или он? Преследователь?
Слёзы застилали глаза, но я заставила себя двигаться. Собрав остатки сил, опираясь на одну ногу, я побрела вперёд, хромая и спотыкаясь. Куда? В глубь леса. Другого выбора не было. Нужно было двигаться, бороться, выживать.
Каждый шаг давался с трудом, боль пронзала всё тело, но я шла, потому что остановиться означало сдаться. А сдаваться я не хотела.
В голове, словно вспышка, родился план. Сбить его со следа, выбраться на трассу, остановить любую проезжающую машину. Да, именно так! А потом полиция не сможет отвертеться — записи с камер заправки станут железным доказательством. Я даже улыбнулась, представив, как этого ублюдка в маске увозят в наручниках. Да, всё именно так и будет... должно быть.