Солнце золотило верхушки деревьев, создавая игру света и тени на тротуаре. Где-то вдалеке слышался шум фонтана, и его прохладные брызги, наверное, дарили настоящее облегчение измученным жарой горожанам.
В такие моменты город казался другим — более открытым, более искренним. Он словно раскрывал свои секреты тем, кто готов был их увидеть, и я была готова к этому путешествию по его улочкам, пусть даже оно не вело к прохладе воды.
Как только мои мысли снова начинали кружиться вокруг Артёма, я усилием воли переключалась на что-то другое. Сегодня был слишком прекрасный день, чтобы отравлять его тяжёлыми размышлениями. Солнечные лучи согревали плечи, а лёгкий ветерок играл с волосами, словно уговаривая меня забыть обо всех заботах.
Проходя мимо своего любимого кафе, я не смогла устоять перед его манящей вывеской. Здесь готовили просто божественные круассаны — их аромат, казалось, проникал в самые дальние уголки улицы. Старое здание с большими окнами, в которых отражалось летнее небо, всегда приветливо распахивало свои двери для посетителей.
Внутри царила уютная атмосфера: приглушённый свет, мягкие диваны и тихая музыка создавали ощущение спокойствия. Подойдя к кассе, я не смогла устоять перед их фирменным круассаном со сливками и свежей малиной. Пусть денег почти не было, но я решила сделать себе маленькое исключение.
Взяв выпечку, я заметила, какой худой я стала за последнее время. Постоянный стресс, ненормированный рабочий график и вечное отсутствие денег привели к тому, что одежда сорок второго размера начала провисать на мне. Иногда от недоедания даже кружилась голова, но сегодня я решила побаловать себя.
Устроившись на летней веранде, я наслаждалась каждым кусочком этой «углеводной бомбы». Тёплые сливки таяли во рту, а свежая малина добавляла приятную кислинку. Наевшись до приятной сытости, я почувствовала, как настроение начало улучшаться.
Собравшись с силами, я направилась в парк. Может быть, эта маленькая радость поможет мне забыть хотя бы на время о проблемах.
Холодок пробежал по спине, когда я ощутила на себе чей-то пронзительный взгляд — он словно проникал под кожу, заставляя волоски вставать дыбом. Машинально оглянувшись по сторонам, я вгляделась в толпу, но никого подозрительного не заметила. Мурашки побежали по рукам, а внутри разрасталось тревожное чувство.
Вокруг было достаточно людно: семьи с детьми, влюблённые парочки, пожилые люди на скамейках — все занимались своими делами, никто не обращал на меня внимания. Откуда же тогда взялось это навязчивое ощущение, что за мной следят? Я никогда не была излишне тревожной, не страдала паранойей и не паниковала без причины. Моё шестое чувство обычно не подводило, но, возможно, сегодня был тот самый случай, когда оно дало сбой.
Свернув на цветущую аллею, я постаралась успокоиться. Здесь было многолюдно, и я могла раствориться в толпе, затеряться среди беззаботных прохожих. Яркие клумбы с цветами наполняли воздух сладким ароматом, а шелест листвы создавал успокаивающий фон.
Страх, словно липкая паутина, окутывал меня всё сильнее. Пальцы дрожали, когда я разблокировала телефон и нашла в контактах номер Артёма.
Гудки тянулись бесконечно долго. Наконец, в трубке раздался его голос — такой же холодный и отстранённый, как всегда:
— Да, у тебя что-то срочное? Я занят.
Его тон был пропитан раздражением, словно моё беспокойство — всего лишь досадная помеха. Но я решила не показывать свою тревогу, не хотела, чтобы он подумал, будто я пытаюсь привлечь его внимание таким способом.
— Я недалеко от твоей работы, может быть, спустишься ненадолго, выпьем кофе? — предложила я, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо.
В трубке повисла пауза, а затем последовал его резкий ответ:
— Ты из-за такой глупости мне позвонила? Я занят, Алисия.
Каждое слово он произносил чётко, почти чеканя, словно вбивая гвозди в крышку моих надежд на поддержку. Короткий сигнал в трубке сообщил о том, что звонок завершён.
Я стояла посреди парка, чувствуя себя ещё более одинокой и уязвимой, чем прежде. Телефон в руке казался тяжёлым, а тревога только усилилась. Кто-то всё ещё наблюдал за мной, я чувствовала это каждой клеточкой своего существа, но вокруг были только беззаботные прохожие.
Не теряя ни секунды, я набрала номер своей единственной близкой подруги Ани. Мы познакомились ещё в университете, и, несмотря на то, что сейчас виделись редко — мой график работы оставлял желать лучшего, а она постоянно путешествовала с мужем — наша дружба оставалась крепкой. Сейчас я отчаянно нуждалась в её поддержке и обществе.