И прежде чем Дьяна окончательно успела уверовать, что он банально издевался над ней, снова заставляя нарезать круги по лесу, они внезапно вышли к озеру. К нереально красивому, сказочному озеру: длинному, изгибающимся, словно гигантская змея. Весь его берег утопал в пёстрых цветах. И даже по воде курсировали светящиеся в сумерках золотистые кувшинки. От них отделялись крошечные искорки волшебства и, плавно кружась, устремлялись вверх, пока не растворялись в густой ботве веток, любовно тянущимся им навстречу.
— Фантастика, — прошептала она, пытаясь обхватить одним взглядом всю красоту вокруг. — Это какой-то источник?
По Мальдоре были раскиданы тысячи природных источников магии. Обычно эти места отличались какими-то уникальными, диковинными дарами флоры и фауны, за которыми вечно охотились ведьмы. Они использовались в высокоранговых зельях, стоящих безумных денег. Единственная причина, почему их ещё не пустили в массовое производство, заключалась в малом количестве специалистов, банально способных работать с таким сложным сырьём.
Яробор подтолкнул её носом в сторону воды. Лизнул бедро и, аккуратно прихватив зубами за краешек шортов, легонько подёргал за него.
— Хочешь, чтобы я разделась и искупалась здесь? Не, дружок. Как-нибудь в другой раз. Но спасибо, что показал дорогу.
Он явно оказался не удовлетворён таким ответом, поэтому завалился на спину, давая понять, что они не вернутся в лагерь, пока Дьяна не окунётся. И поскольку она знала, каким упёртым бывает Яробор, то пошла у него на поводу и с разбега прыгнула в озеро прямо так — в одежде. И лишь в полёте вдруг озаботилась глубиной водоёма и безопасностью собственных конечностей. Как всегда, своевременно.
Тёплая, как парное молоко, прозрачная вода мгновенно дала почувствовать себя чище и свежее. Она приняла Дьяну в свои нежные объятия с головой, но при этом не испугала отсутствием твёрдого дна, от которого можно было оттолкнуться, чтобы всплыть на поверхность.
— Водичка отличная! Давай, скидывай шубу и айда ко мне! — весело выкрикнула она и проплыла круг. А стоило вылезти на берег и поймать на себе недовольный медвежий взгляд, так ещё и на душе приятно потеплело. Яробор до того забавно реагировал на безобидные подначки, буквально не оставлял никакого шанса устоять. — Я теперь такая мокрая, и что мы будем с этим делать?
Глухо зарычав, он поднялся на лапы и куда-то зашагал. Дьяна же подхватила рыбину и побежала за ним следом.
— Чего психанул-то? Сам ерундой страдаешь, а я всего-то подыгрываю.
Косолапый кинул на неё острый взгляд и заворчал.
— Ничегошеньки не понимаю, хочешь что-то мне сказать — обернись человеком, — с игривой улыбкой ответила она. — Нет, серьёзно, Яробор. Давай начистоту, неужели на этом чемпионате свет клином сошёлся? Он реально стоит того, чтобы ставить крест на всей последующей жизни?
По понятным причинам он ничего не ответил. Да и что тут ответишь? Односложные «да» и «нет» явно были не способны раскрыть суть, из-за которой плюшевый засранец выбрал настолько извращённый путь. Нет, конечно, прецеденты, когда оборотни уходили в полную форму и жили в той десятилетиями, встречались. Но обстоятельства несоизмеримы. Можно понять боль от потери помеченного партнёра или даже целой семьи.
Однако поступать так из-за одной кочки на карьерном пути — вверх безумия.
— Знаешь, когда я только окончила универ, то сразу поняла, что хочу свою компанию организовать. Притом такую, что помогла бы многим оборотням в нашем королевстве. Но меня никто особо не поддержал, наоборот, вставляли палки в колёса. Родители засовывали в разные исключительно коммерческие организации, не понимая, почему я нигде не приживаюсь. А вот с волонтёрством всё шло отлично. И тогда я поняла, что, возможно, мне стоит сменить вектор. Пересмотреть жизненные ориентиры. Решила попробовать съездить с гуманитарной миссией в королевство на юге Ираша, тогда как раз… — она запнулась, когда увидела, с какой ошарашенной мордой на неё оглянулся потапыч. — Что? Там не только дикие племена живут, но и оборотни, нуждающиеся в помощи. Так вот, о чём я говорила… Ах да, вспомнила. Я начала собирать справки, делать прививки, и родители внезапно решили мне на семидесятый день рождения подарить крупную сумму. Очень крупную сумму. Её хватило на стартовый капитал для небольшого дела.
Громко фыркнув, Яробор остановился у очередного дерева, о ствол которого потёрся спиной. Сегодня почти у каждого третьего зависал. Метил таким образом территорию? Но зачем так часто? Чудной из него медведь выходил. Столько жил и ничего не метил, а тут вдруг активизировался. Неужели из-за неё?..