— Могли бы и сами установить палатку, — пробормотала Дьяна, вбивая кол в землю. Смахнула запястьем испарину со лба и распрямилась. Взгляд скользнул по походному грузовику, большую часть которого занимала ёмкость с водой.
Распахнутые сбоку дверцы образовывали нишу с относительно безопасной кухней под тентовым навесом, а если подойти к кузову сзади, то там будет ещё одна узкая дверь, ведущая в биотуалет. Эта махина почти полностью убивала всё романтику от полевого приключения с неловкими походами по ночам в туалет, где каждый шорох в кустах заставлял ухать душу в пятки. Однако принципиально не пользоваться услугами грузовика — было выше Дьяны. Слишком уж привыкла к благам современного мира.
— А ну-ка, — прохрипела она, натягивая последний канат, вдарила по колу кувалдой и устало повалилась спиной на пушистую траву. Провела ладонью по мокрому от пота лицу и хохотнула: — Не, серьёзно, а если бы я рукожопой оказалась?
С геологической палаткой не каждый опытный путешественник справился бы. Какая-то очередная проверка на вшивость? Но с другой стороны, если бы они ей подкинули шемуанскую поделку для карликов с каркасом из пластмассовых дуг, Дьяна бы знатный концерт потом закатила.
Переведя дух, она поднялась на ноги и отошла, чтобы во всей красе окинуть труды нескольких часов своей работы. Палатка выглядела малость кривоватой, но вряд ли кто-то в одиночку её смог бы установить равнее. Слишком сложная конструкция. Но при этом территориально она отлично встала. Обрыв, подпёртый с одной стороны скалой — идеальное место для палатки в лесу с дикими и не всегда дружелюбными животными.
— Ай да молодец! Великолепно справилась, — сама себя похвалила Дьяна и двинулась к грузовику, чтобы умыться у подвесного рукомойника.
Если бы родители узнали, куда её снова занесло. Ох, даже думать не хотелось. Они явно бы подняли страшный ор. Одно дело где-нибудь на окраине Девственных лесов прогуляться, и совершенно другое — забраться почти в сердцевину огромнейшего заповедника. Конечно, она не дурочка и понимала, что могла здесь встретить опасную зверюгу, что не даст ей возможности сменить форму, в мгновение нанеся смертельную рану. Поэтому Дьяна прикупила эффективных средств для самозащиты. Да и Дамир, судя по содержимому сундука на пассажирском сидении, озаботился вопросом её безопасности. Это даже было приятно.
По факту ничего кроме одежды можно было не тащить. Запасов еды тут недели на три оставили. Либо её посчитали очень прожорливой, либо не поверили, что она уложится в озвученные сроки.
— Даже не знаю, что из этого обиднее, — пробормотала Дьяна, закрывая крышку переносного холодильника. Вздохнула и признала: — Но покушать я и правда люблю…
У неё было два варианта, что делать дальше: поесть и завалиться в палатке с папкой компромата на Яробора, чтобы изучить его биографию подробнее, либо не терять зря время и отправиться на поиски медведя, с надеждой, что получится с ним поладить, в случай чего прибегнув к импровизации. И естественно, она выбрала второй вариант.
Глава 5
Удачное знакомство
Представляя сочный и ароматный кусок мяса, который сегодня зажарит над открытым огнём с наступлением сумерек, Дьяна пробиралась через бесконечные кусты, коим не было ни конца, ни краю. О предстоящем сытном ужине думать всяко приятнее, чем о том, что она уже как два часа шла по принципу: «куда глаза глядят». Потеряться не боялась — звериное обоняние всегда поможет вернуться в лагерь. А от внезапного нападения животины какой-нибудь её защитят простенькие артефакты. Правда, если Дьяна столкнётся с группой из пяти и более зверюшек, те уже мало чем помогут. Но лучше не думать о плохом и тогда пронесёт.
— О, поймала! — воскликнула она, замерев на месте. Нос уловил совсем слабый запах другого оборотня. Тонкий, едва различимый, но достаточно стойкий, чтобы зацепиться за него и двинутся в направлении источника.
Конец она выбралась из двухметровых кустов и почти вывалилась на более открытую местность, где хоть какая-то свобода в движении ощущалась, и сразу увидела его — бурого медведя, забавно сидевшего на бугре. Весьма крупного, на глазок весящий под тонну и высотой метра в два в холке. Он смотрел на неё с совершенно нечитаемой мордой, не шибко заинтересованной, но и не враждебно настроенной.
Дьяна принюхалась повнимательнее, определяя, что перед ней половозрелый самец, которому приблизительно в районе ста лет. Пышущий здоровьем бета-оборотень. Вроде это её клиент. И только она улыбнулась, собираясь поприветствовать его, как медведь оскалил огромные клыки и угрожающе зарычал.