Во дворце толпились придворные и гости, кто-то торопливо покидал так жутко закончившийся праздник, кто-то наоборот из-за плеч суровых хранов пытался разглядеть что же происходит, любопытных оказалось не мало, вся посольская братия выстроилась вдоль стен бального зала не показывая своей заинтересованности, но и не скрывая интереса. Валенцы сгрудились в одном из углов и оттуда явственно слышался звон оружия. У стены стоял давешний юнец, взбесивший Дерека своими ухаживаниями за принцессой, недалеко от него сгрудились островные гости и теперь только магистр понял кого юноша ему напоминал – наследник островного герцогства Арривия, собственной персоной, - занятно.
- Господа, - магистр заговорил, и все головы повернулись к нему, - произошла попытка государственного переворота, неудачная попытка, король Рэндом ранен, но жив и ему ничего не угрожает - процедил он, глядя на валенцев, - прошу всех разойтись по своим покоям.
Некоторые гости и придворные послушно потянулись к выходам, как из толпы валенцев раздался выкрик
- А кто ты такой, что распоряжаешься здесь? – и высокий мужчина, одетый в голубую форму капитана валенской гвардии, выступил вперед поигрывая далеко не бутафорским мечом.
Дерек молча приблизился давая рассмотреть себя, но заносчивый валенец даже не глянул на магистра, а продолжал возмущаться: - Наш герцог ближайший родственник королевской семьи и мы будем слушаться лишь его…
- И никого другого не признаете? – вкрадчиво просил Дерек, уже понимая, что по-хорошему поговорить не получится.
- Для нас нет никого выше герцога, - задрав подбородок произнес второй, совсем еще мальчишка, копируя старшего.
А вот эти слова оставлять без внимания было уже нельзя и хотя он последний из магов смерти, сейчас он и только он Великий магистр, он вправе назначать и смещать королей и пусть за его спиной больше никого нет спускать оскорбления он не намерен.
- Я, верховный магистр смерти Дерек к.Сон Лоринос, - он медленно шаг за шагом приближался к валенцам – казалось с каждым шагом он становится выше, - приказываю гвардии Валенсии сложить оружие и отправиться к месту расквартирования, пока я и суд королей, не решит что делать с вашим герцогством…
- Ты не посмеешь, - капитан валенцев вытащил меч, - у нас свой герцог…
- Похвальная преданность, - спокойно продолжил магистр, - но мой предшественник назначил на герцогство смелого и сильного человека, не взирая на то, что он не маг, но его потомки измельчали… - капитан покраснел от ярости и кинулся на обидчика, Дерек не обнажая меча увернулся от удара, перехватил руку и с хрустом вывернув запястье оттолкнул валенца от себя и с удивлением оглянулся, за его спиной положив руки на рукояти клинков, ножей или просто уперев кулаками в бока стояли лорийские лорды из посольства, принц Арривии со своими людьми, маринские храны и саделийские воины из свиты Дамира и впервые Дерек почувствовал, что звание Верховного магистра не пустые слова, надо только совершать правильные поступки. Марилика стояла чуть в стороне, готовая отдать самый жестокий приказ если они поднимут руку на Дерека, но валенцы стояли молча, не обнажая оружия, капитан придерживая сломанную руку кинулся к ним
- Оружие к бою, надо защитить честь родины, - взвизгнул он, кто-то положил руку на эфес, кто-то же наоборот отстегнул меч и отбросил его в сторону:
- Маг прав, Килим, - с горечью отшвыривая от себя перевязь с мечом заговорил один из хранов, - было видно, что он не сильный, но маг и глубокие морщины покрывающие его лицо говорили о как минимум трехсотлетнем возрасте – нынешний герцог не заслуживает уважения, хочешь сражаться – он повернулся к капитану, - попробуй… сын Дастина Мечника показал чего мы стоим, ты племянник герцога, вот и защищай его честь, а честь Валенсии он не задел. – И хран спокойно отошел в сторону, за ним отправилось большинство валенцев, остальные переминаясь с ноги на ногу с сомнением смотрели на своего капитана, который брызжа слюной подзадоривал хранов к бою.
- Посмеешь пролить кровь в моем доме, - пригрозила принцесса, - не пожалею…
- А ты маленькая шлюшка… - договорить валенец не успел магическая удавка скрутила его с головы до ног особо тщательно придавив горло, магистр смерти бледный от бешенства все туже затягивал путы и валенец уже захрипел.
- Дерек, - Энжи подошла и тихонько коснулась его руки, - не стоит… - магистр выдохнул и слегка ослабил удавку.
- Этого в темницу, - распорядилась принцесса и храны короля подхватив пытающегося отдышаться валенца увели, а принцесса спокойно глядя на оставшихся, растерявших свою заносчивость и спесь произнесла:
- Оружие на пол или разделите участь Килима, - потом повернулась к храну, который первым опустил оружие, - как тебя зовут воин?
- Тарус Илим Тониру, принцесса, - он с достоинством склонил голову.
- Наследник великого имени, - с удивлением и почтением произнесла девушка.
- Последний из рода, - печально добавил он.
- Ну что ж пока у Валенсии нет герцога прошу проконтролировать гвардию и по возможности отправить большую часть по домам, - она внимательно посмотрела в глаза храна, - не сочтите приказом, это просто просьба, во избежание подобных инцидентов.
- Я понимаю вас, принцесса, и постараюсь выполнить вашу просьбу, - он опустил голову в почтительном поклоне и тут же одними глазами показал валенцам на дверь, храны не прекословя подняли оружие и окружив остатки возмущенных юнцов, что остались с капитаном Килимом, подталкивая друг друга вышли из зала.
- Тарус Илим, - окликнула храна принцесса, он остановился и повернулся к ней, - скажите, а у вас не осталось случайно каких-нибудь записей от предка, исповедников, свитков? – она так умоляюще посмотрела на храна, что тот улыбнулся.
- Остались, принцесса, конечно остались хроники походов вашего предка, которые мой предок уже в старости составлял и записки погибшей супруги Рианора остались, вы ведь это ищете, - и кивнув на прощанье вышел, - я пришлю вам списки…
***
Ника стояла прислонившись к холодной решетке камеры и прислушивалась к объяснениям одного из мальчишек магов, из тех, что слепо верили магистру, которых обрабатывали здесь дольше всех. Когда Ника вслед за Карсби спустилась сюда они уже были здесь – четверо с потухшими глазами, разгоравшимися лишь фанатичным блеском, одного Ника помнила еще по верхним этажам, Велар - парнишка балагур, тогда она удивлялась, что он забыл в мрачных стенах храма, а потом его спустили вниз и для остальных он пропал, а вот теперь Ника смотрит на его остановившийся взгляд, смотрит и не узнает. Последние дни занятия с новоприбывшими проводили именно они – старожилы этого каменного мешка и Ника с Карсби совсем не выходили на занятия, хотя не слышать они не могли, ведь их камеры через небольшой коридорчик соединялась с залом, где их обучали. Ратон не появлялся уже дня три и девушка слегка расслабилась, в присутствии этого мага она чувствовала себя мышью в клетке сознавая что если дверца и откроется, то только для того, чтоб вытряхнуть ее на завтрак этому змею.
- Внимаешь, - с легкой улыбкой к ней подошел Карсби и слегка приобнял за плечи согревая, девушка постоянно мерзла, каменные сырые стены не способствовали отдаче тепла.
- Наблюдаю, - тихонько ответила девушка, - пока нет Ратона обучение идет без магического внушения и наши подопечные «внимают» спустя рукава… - выделила она любимое словечко верховного жреца.
- У Инары опять не получается, - усмехнулся юноша.
- Может это спасет ей жизнь? – мрачно предположила Ника прижимаясь спиной к теплому телу юноши, в этом месте было не до приличий, да и объятья Карсби как-то незаметно стали для нее необходимы, ощущая его теплые ладони на своих плечах она чувствовала что еще жива…
В углу общего помещения разрывая пространство разгорелась арка портала и Ника в испуге еще ближе прижалась к юноше в то же время внимательно поглядывая вперед, она догадывалась кто может так бесцеремонно вломиться в бывшую тюрьму, но таким образом он появлялся впервые. Здравый смысл не обманул из портала спотыкаясь и падая вывалился верховный жрец, куда подевалась его неторопливая походка и степенная важность, сейчас перед адептами стоял старик с трясущимися руками и мокрой от пота лысиной, Ника презрительно скривилась, но следом из портала вышел взбешенный Ратон и девушке захотелось забиться в дальний угол, в щель между камнями, только бы не видеть этот змеиный взгляд. Однако глаза мага остановились прямо на ней и спрятаться от его взгляда не представлялось возможным, он прожигая насквозь каплями яда, поймал ее глаза в капкан и девушка не могла отвести взгляд, от страха она попыталась сделать шаг назад забыв, что там стоит Карсби и неловко ударилась об него спиной, споткнулась и только это помогло ей отвести глаза и наконец-то уткнуться взглядом в пол. А Ратон стоял сжимая в бессильной злобе кулаки и прожигал все вокруг яростным взглядом. Спотыкающуюся фигуру верховного жреца уже под руки увели в его покои, а маг все стоял, обводя блуждающим взглядом подземелье, за его спиной остановился адепт Тарнисий и молча ждал указаний, но вот взгляд Ратона в который раз прошелся по замершей в страхе девушкой, остановился на ней и блеснул осмысленностью, ядовитая ухмылка скользнула на его лицо и он ткнул пальцем в ее сторону приказал: