***
Дерек чувствовал как капля за каплей из Энжи уходит жизнь, чувствовал и ничего не мог сделать, не смотря на собственную уверенность в их бесполезности он отправил десятки поисковиков, сложнейших заклинаний слежения, окружил особняк лорда Барко тончайшей паутиной маячков, но ничего так и не нашел. Тогда как собственное состояние говорило что ей плохо, он почти чувствовал как сила тоненькой струйкой утекала поддерживая ее жизнь все эти дни и маг смерти один за одним использовал накопители подпитывая себя, не давая прерваться этому ручейку ни на мгновенье.
- Дерек, - Эдвин появился из портала потрясая каким-то свитком, последнее время он часто наведывался к брату стараясь словом и делом помочь тому в его поисках, - Дерек я понял…
- Что? – мрачный вид мага смерти не смутил принца.
- Смотри, читай… - и протянул манускрипт такой древний, что его уголки тут же ссыпались трухой на ковер у его ног, но принц обычно бережно относящийся к древним книгам сейчас не замечал ничего, - Торквел обладал большой ценностью, просто огромной, в его замке, в том первом еще не перестроенном, была комната, которую он использовал как пыточную для магов, сотни листов расплющенного звездного металла покрывали ее целиком и маги, попадавшие туда пропадали для мира, ни какая поисковая магия не проникнет туда, а заключенный в нее маг сначала теряет любую способность использовать магию, потом слабость, потом звездный металл высасывает из мага силу и если заключенного вовремя не выпускают, то медленная смерть ему обеспечена, но даже не это страшно, а то, что Мариэль тоже не сможет пройти к умирающему и он в виде призрака продолжает жить…
- Где теперь эта комната? – голос магистра был страшен, даже рев урагана не испугал бы принца так, как лед этих слов.
- После перестройки дворца комнату так и не нашли, но после смерти последнего короля из старшей ветви, оставалось несколько наследников и мой отец получил трон отчасти потому, что именно ему покорился портал, Барко его кузен, он тоже желал стать королем, да только открыть портал он даже не смог, хотя как маг он сильнее отца, ему пришлось покориться, но он был очень зол и именно тогда он построил особняк напротив королевского дворца и что он вывез туда из дома почившего дядюшки ни кто не знает…
- Что ж, пора наведаться к лорду Барко, - прошипел он, говорить спокойно он не мог от охватившего его бешенства, Энжи, его маленькая девочка заперта в пыточной для магов, что ждет ее там? До этого момента он был уверен в том, что она жива, а теперь страх сжал его сердце не давая вздохнуть, ведь сквозь звездный металл он не почувствует ни ее смерти, ни боли, ни-че-го, возможно она уже мертва и теперь через их связь в воронку бесконечности тянет силы из него, подобная мучительная мысль заставила мага ускорить сборы, смерти он не боялся, жизнь без Энжи он уже себе не представлял. Дерек оглянулся, его сборы были не долгими, пристегнутый меч, кинжал и амулет-накопитель в карман, его взгляд упал на меч Рианора и он, приладив перевязь укрепил его на спине, «ей может понадобиться оружие» убеждал он себя. На пороге возник Вэрд полностью готовый к бою, меч, метательные кинжалы, тонкая куртка из заговоренной кожи и уверенный взгляд. Мгновенье маг и хран молча смотрели друг на друга, Вэрд укоризненно - понимая, что магистр не планировал брать с собой подмогу, а маг оценивающе, в конце концов Дерек сдался и кивком головы подтвердил свое согласие…
***
- Несите ее в нижнюю лабораторию, - отдав этот приказ лорд вернулся к себе, он понимал, что магистр смерти появится очень скоро. Прикрывать чужую ауру дело хлопотное и он сделал это ненадолго заранее готовя ловушку для наверняка взбешенного магистра.
***
Дерек почувствовал ее… слабый отзвук ее ауры, легчайшее дуновение…
- Она жива, - выдохнул он и Эдвин почувствовал как расслабляется его брат, как на мгновенье смягчается жесткая складка судорожно сжатых губ, ему захотелось рассказать о своем решении, но сейчас на это не было времени. – Жива… - его рука уже чертила руны направленного портала. Дерек понимал, что лорд Барко так просто не сдастся и наверняка его ждет ловушка, но рисковать ею он не мог, желание увидеть ее, убедиться в ее невредимости и он разнесет по камушку особняк, когда будет знать, что она в безопасности. Арка портала осветила комнату, Дерек и Вэрд не оглядываясь, одновременно сделали шаг вперед.
***
Лорд Барко задумавшись шел по коридору, нижний этаж его особняка был утоплен глубоко в скалу сырость и холод пробирали до костей, он поежился – никогда не любил сырость, но именно здесь он чувствовал себя в безопасности, черный маг не сможет открыть портал в городе, усмехался себе под нос он, а череда ловушек, которые он устроил от дверей дома вытянет из него силы пока он доберется до лаборатории. Тяжелая дверь подалась со скрипом, лорд поморщился - он не любил посторонние звуки, но металл двери в сырости подземелья скрипел вне зависимости он его желания и усилия слуг здесь пропадали даром, лорд укоризненно посмотрел на дверь и лишь потом сделал шаг вперед чтоб споткнуться на ровном месте и застыть удивленной статуей в дверях. Посреди лаборатории разгоралась арка портала…
***
Дерек чувствовал ее, это окрыляло и отрезвляло одновременно, он спешил.
Портал открылся в мрачное подземелье, и маг ужаснулся тягучему следу смерти пропитавшему его. Энжи он увидел сразу и задохнулся от боли, девушка лежала на каменном алтаре пристегнутая тонкой цепью, и сразу почувствовал, что оковы тянут из нее последние силы, ее личико было похоже на восковую маску, заострившиеся черты как у покойника, закрытые глаза, дыхания почти не видно. Портал завис в шаге над полом и маг с храном одновременно, пружиня спрыгнули на пол и оба кинулись к девушке, боковым зрением Дерек увидел открывающуюся дверь, услышал ее скрип, но желание убедиться, что она жива, прикоснуться к ней, заслонило в его сознании все остальное. Вэрд наоборот достал меч и одним ударом разрубил одну из тонких цепей удерживающих девушку, Дерек попытался сделать то же самое, но магический меч лишь отскочил от казавшейся тонкой цепочки и хран вновь занес меч разрубая звенья и освобождая девушку. Арка портала все еще горела у них за спинами, но они не обращали на нее внимания, а вот лорд удивился, «неужели этот маг так силен или все-таки так самонадеян, что держит портал открытым, это же тянет из него кучу сил и вообще как он посмел открыть его, мы же в Ольмаке неужели портал выбрал его в качестве следующего наследника» - ужаснулся он, выплетая заклинание, но менять свою позицию было уже поздно.
- Энжи, маленькая моя, - Дерек исступленно обнимал тело девушки и одновременно пытался как можно быстрее наполнить ее резервы, чтобы вернуть к жизни, но она оставалась все в том же состоянии. Липкий страх сжал сердце магистра, о коварстве звездного металла для магов знали все, но что может сделать такое его количество, он боялся даже предположить, достав из кармана накопитель положил его ей на солнечное сплетение именно там находилось средоточие всех сил организма.
- Может ты оторвешься от своей девки и наконец-то обратишь на меня внимание, - лорд Барко не церемонился, он понимал если сейчас он не возьмет верх и не избавится от проклятья, то остаток жизни ему придется прожить монахом. Дерека передернуло от таких слов, но он даже не оглянулся, лишь поставил щит, ограждающий Вэрда и Энжи.
Лорд Барко подходил ближе на его пальцах засветились искорки боевого заклинания и Дерек следивший за ним краем глаза удивился его силе и теперь с большим вниманием присмотрелся к самому лорду и окружающей обстановке. Зал в котором они находились был вырублен в скале и ни один лучик светила не проникал сюда, спертый воздух пропитан сыростью, чадящие факелы перемежаются магическими светильниками один угол заставлен всевозможными магическими приспособлениями, но видно что их уже давно не использовали так все припорошено пылью и заплетено паутиной, каменный гулкий пол звонким эхом озвучивал каждый шаг и посреди всего этого каменный алтарь из черного базальта с вкрученными по бокам скобами, чтоб привязывать пленника и стойка с пыточными принадлежностями рядом, по краю камня идут вырезанные искусным резчиком желоба для стока крови и чуть ниже в ногах лежащей девушки выдолблена чаша в которую все эти желобки и стекаются. Волосы зашевелились на голове у магистра, некромантия – самая страшная из магических наук, но магам жизни она не покорялась, они не могут чувствовать эманации смерти, они могут только отнимать жизнь и силу у своей жертвы. Отнимать - по капле выцеживая кровь, впитывать страх и ненависть, так вот какую участь готовил старый лорд его девочке, ненависть черной пеленой застила глаза магу смерти. Лорд Барко сразу уловил изменение в маге смерти и вновь засомневался в правильности своего поступка, но сейчас уже было поздно что-то менять и он перешел в наступление. Пара ложных заклятий, призванных отвлечь мага до момента активации основного, не ослабили защиту Дерека, но заставили его действовать осторожнее. Лорд Барко был сильным противником и теперь, зная источник его сил, Дерек старался прощупать возможности соперника, тем более что оставляя за спиной Вэрда и бесчувственную Энжи он был ограничен в пространстве, поэтому он ждал. А лорд все больше злился, ожидая что маг придет через дверь, он расставил кучу ловушек по пути в подземелье, над алтарем подвесил сильнейшее удерживающее заклинание, но открытый портал над ним свел на нет все его усилия, накрыть портал заклинанием невозможно, опутал девчонку цепью из звездного металла, но маг пришел с человеком, а они, существа без магии и совершенно не боятся его влияния и тот, не напрягаясь разрубил все цепи и теперь лорду приходилось рассчитывать только на свои силы.