Дастин сделал последний глоток, с сожаление посмотрел на пустую кружку и начал собираться в путь:
- Направление мы поняли, а вот почему именно туда мы направляемся ты так и не объяснил, - между делом спросил он.
- Да, с этого наверное и надо было начинать, - устало ответил Дерек, - я разбужу вулкан, говорят Южный клык один из потухших, надеюсь у меня хватит сил разбудить спящий под ним огонь, другого выхода я не вижу…
- Ты надеешься что древняя магия земли и очищающий первородный огонь уничтожат это порождение зла? – не то спросил, не то подтвердил Дастин, Гвирд же потрясенно молчал, их мир не знал вулканов, с момента основания ни один катаклизм не сотрясал его плоть и сейчас черный маг хотел изменить это - разбудить древний вулкан.
- Идете? – у нас мало времени…
- Да, мой мальчик, пора сотрясти этот мир, а то совсем застоялся, - засмеялся Дас и махнул рукой открывая портал перехода.
***
Надвигалась ночь, мрачная сырая ночь, сегодня последний рывок и, если виверна изменит маршрут, вернуть ее к нужному месту будет нелегко… поэтому вот уже который день Дас и Дерек не спят, а на безопасном расстоянии следуют за тварью, между ними тенью скользит Мисти, предупреждая, следя. Третьи сутки без сна и отдыха, месяц напряженного преследования и вот последние лиги пути. Где-то там Гвирд, успел ли он увести людей, послушались ли мага упрямые селяне? Дерек одернул себя, королевский хран не безусый мальчишка, он сумеет найти нужные слова, ну или применить силу для того, чтоб обезопасить людей, но червячок беспокойства продолжал грызть изнутри или это накопившаяся усталость, заставляющая опустить руки и остановиться, но в очередной раз поднимая голову к едва видным за тучами ночным светилам Дерек говорил себе, что именно он щит между всем живым в этом мире и тварями по чьему следу он сейчас идет, и если не он, то кто же?
Рядом размеренно шагал Дас, Дерек до сих пор удивлялся его спокойствию и способности, вот так, трое суток шагать по темному, сырому и мрачному лесу ни разу не попросив роздыха, а ведь ему не одна сотня лет, и Дереку стало легче на душе, ведь теперь он не последний, есть еще один маг Смерти, еще один и пусть он уже старик, но чувство общности их целей, чувство плеча оно согревает в самой сложной ситуации.
Мисти, как всегда неожиданно и бесшумно появилась в трех шагах впереди предупреждающе замерев, маги правильно поняли ее и остановились, Дерек напряженно стягивал всю доступную ему силу чтоб быть готовым создать огненную плеть и погнать тварь дальше - приближаться к ней нельзя, поэтому приходиться действовать наугад дистанционно и надеяться на гончую, которая стала глазами и ушами их маленького отряда. Тревога снедающая Дерека нарастала, где-то внутри зародилась дрожь и он никак не мог унять ее, Мисти безмолвно постояла еще мгновенье и исчезла во тьме позволяя двигаться дальше, вершина Южного клыка - небольшого вулкана в гряде таких же невысоких гор, приближалась, но поскольку она поросла лесом невозможно было понять у подножья они или на самой вершине. Их путь уже давно вел вверх между великанами сосен и дубов, лишь самый пик горы был скальным и там магам предстояло самое сложное ведь именно там виверна могла их увидеть или учуять, а спрятаться не возможно, а как разбудить вулкан если не можешь приложить силу материально, если не можешь положить ладонь и призвать древнюю мощь бурлящую в глубинах земли, прорвать скалу веками сдерживающую первородный огонь в недрах.
Вот впереди замаячил просвет в деревьях, Мисти опять появилась впереди предупреждая - тяжелые ветви, напитанные многодневным дождем, опускались вниз и норовили сбросить напитавшую их воду прямо на путников, ближе к опушке, высокие сосны между стволов которых скользили маги, сменили разлапистые пушистые елки, но спустя лигу и они сошли на нет и маги вышли на открытый участок покрытый скальными образованиями, теперь надо идти открыто. Дерек подозвал гончую и присел рядом положив руку ей на холку, на мгновенье его пронзил страх и собака отреагировала на него волной спокойствия и доброжелательного доверия:
- Мисти, теперь нам предстоит самый опасный момент нашего пути, - говорил он тихо, - ты будешь моими глазами и ушами, прости это больно, но другого пути я не вижу, - гончая внимательно слушала мага вывалив язык, она похудела и стала еще больше походить на призрака, ее багровые глаза всполохами огня говорили магу, что она все понимает, а мрачная решимость эмоций одобряла его поступок. Дерек обнял ее и начал нараспев произносить заклинание, до этого он не решался использовать его, мало того, что оно было энергоемким, но еще и причиняло боль и подчиненному существу, и его ведущему магу, их сознания сливались и опасность, грозившая одному - одновременно нависала и над другим, смерть ведомого могла свести с ума ведущего ее мага, но теперь у него не было выбора идти напрямую за виверной – равнялось самоубийству. Мисти вздрогнула от болезненной отдачи, но понимая необходимость этого лишь ткнулась носом в погладившую ее руку мага и мгновенно исчезла в тумане, чтоб появиться за спиной у твари, которую столько дней преследовали маги. Дерек видел глазами гончей и пытаясь двигаться чуть не упал, поскольку его собственное зрение было обращено внутрь, пришлось приноравливаться видеть в двух плоскостях и только после этого он смог идти вперед, а гончая наделенная магическим зрением на расстоянии видимости следовала за виверной. Тварь шла осторожно – медленно переступая с камня на камень и видимо недоумевая своим маленьким мертвым мозгом зачем она здесь, странный пейзаж расстилался перед нею, скалы стелились под лапы и она напряженно оглядываясь поднималась вверх, осталось совсем немного - коронообразная воронка уже виднелась в мерцающем свете двух ночных светил, восточная часть кратера мертвого вулкана светилась бледным белым светом отражая сияние Торка, а запад освещал Форк – и его мрачная бирюзовая голубизна придавала мертвенную бледность западным скалам, именно там необходимо было разбудить первородный огонь, Дерек чувствовал его именно там, но для этого необходимо было сначала загнать туда чудовище, ведь не смотря на отсутствие магической мощи она видела и ощущала опасность. Увидев край скалы, виверна повернула назад, Мисти ощерила пасть пугая, но что значит собака рядом с магически измененной тварью в три раза больше ее самой, виверна не испугалась и пошла на Мисти готовясь поглотить ее жизненные силы, но в этот момент Дерек активировал огненную плеть и жгучий язык пламени хлестнул тварь по спине заставляя обернуться в поисках обидчика, второй удар пришелся по задним ногам заставляя ее двинуться в нужном направлении. Впереди Дерек разглядел небольшой проход в ложбину кратера и направил виверну прямо в него понукая ее движение градом ударов. Сам же маг двигаться не мог, он опустошенно присел на ближайший камень и напряженно следил глазами гончей за уходящей за камни тварью, пытаясь скорректировать ее движение так, чтоб Мисти могла проскочить к западной оконечности кратера, он был не велик всего около полулиги в диаметре, но то, что на вершине скалы в чашеобразном углублении не скопилось ни капли воды, говорило, о том, что внизу плещется жидкий огонь высушивая всю поверхность. Осторожно направляя Мисти в нужную ему сторону маг аккуратно подталкивал виверну туда же, сейчас она не видела гончую за уступами скал, а мертвый мозг, не подкормленный силой убиенного мага не замечал подвоха, но вдруг тварь подняла голову с шумом втягивая в себя воздух, она словно почуяла что-то и ее шаг ускорился и стал приобретать странную целенаправленность, виверна четко направилась к северо-западному склону, он был круче восточного и сразу осилить его у нее не получилось, Дерек же силился разглядеть что-же ее так привлекло. Знакомый запах раздражал ноздри, но не привычный к этим проявлениям маг не сразу понял, а когда осознал волосы зашевелились у него на затылке: «Гвирд, - о демоны, что он там делает?» - обоняние гончей подсказало ему, что там за отрогом скалы находится его друг и сейчас учуявшая его виверна направляется именно туда намереваясь подойти поближе и выпить его жизненные силы, а тогда поглотив мага она станет почти неуязвимой для Дерека, ведь знания и умения поглощенного ею существа перетекут в ее мертвую голову. Дерек отчаянно хлестнул мощным заклинанием по мертвой твари целя в голову, но виверна уже отчетливо чувствовала запах живого существа и ей необходимо было совсем немного, чтоб сократить расстояние и дотянуться до него, протянуть ниточку связи и забрать живую энергию мага отбросив пустую оболочку.