- Ваше высочество, его величество король просил найти вас и проводить к нему, - слова были сказаны вполне по этикету, но нотки превосходства и прорывающегося злорадства ему скрыть не удалось, возможно и не пытался. Принцесса на мгновенье застыла, а потом механической куклой двинулась к отцовскому кабинету, в голове билась только одна мысль «не успела», почему-то она была полностью уверена, что от этого визита к отцу ждать чего-то хорошего не приходится.
– Не туда, - хран неучтиво взял ее за локоть, - король в золотой гостиной… - девушка поморщилась, именно эта комната, обустроенная новой королевой, была ей не приятна, позолоченная мебель не звала присесть, стены - обитые золотистым шелком, создавали кучу бликов и комната терялась в отблесках и гранях, огромное окно занавешивали такие же желтые шторы и лица людей приобретали там болезненную желтизну. Энжи была не единственной кто не любил эту гостиную, но королева ее обожала, значит и она там. «Дерек, - позвала она в темноту связи, - Дерек…», но он не слышал ее, расстояние ли, отвлек его кто-то, она не знала, но ответа не было и девушке стало по-настоящему страшно. Но играть роль подпавшей под подчинение жертвы она не перестала, взбрыкнуть она еще успеет, а вот противопоставить что-то королевскому храну, да еще и как оказалось сильному магу они ничего не могла, вот в толпе мелькнул Центриус, но он ее не увидел и девушка совсем упала духом. «Дерек, ну где же ты…», но маг так и не услышал ее призыв…
***
Золотая гостиная показалась Энжи еще более безвкусной, чем раньше, здесь было на удивление много народа, сам король, королева Мэг, валенский герцог и что поразило девушку верховный жрец Пришлого бога, она окинула эту разношерстную компанию удивленным взглядом и остановилась на совершенно бесстрастном лице отца, он сидел в кресле у небольшого столика на котором были разложены какие-то бумаги и смотрел перед собой. Энжи кинулась к нему, но нелепость ситуации остановила ее, ее отец жизнерадостный и энергичный человек и сидеть вот так без движения не мог и девушка резко осеклась и медленно отошла к стене за ее спиной материализовался Вэрд и она замерла почувствовав его молчаливую поддержку. Девушка взяла его за руку, старательно ставя щит, королева и хран были магами и могли причинить парню вред даже не шевелясь и принцесса чувствовала свою ответственность, мачеха глядя на это брезгливо поморщилась. Вэрд не шевелился и не задавал вопросов, угрозу он чувствовал всеми клеточками тела и сейчас радовался тому, что звание личного храна принцессы давало ему возможность не расставаться с оружием даже во дворце и сейчас он демонстративно положил руку на меч, а Энжи пожалела, что клинок Рианора остался в походном мешке Дерека. Обстановка накалялась все молчали, буравя друг друга взглядами и лишь король был казалось не здесь. Первым не выдержал жрец, пряча дрожащие от нетерпения руки под длинными рукавами своей хламиды, он сделал шаг вперед и напоролся на хищный взгляд Вэрда который наполовину выдвинул меч из ножен
- Ну что ж, пожалуй, начнем, - отступив назад сказал жрец, - мы собрались здесь чтоб подписать брачные обязательства между присутствующим здесь герцогом Валенским, - легкий кивок в сторону валенца, - и присутствующей здесь принцессой Маринии с согласия и благословления родителей, - закончил он.
- А как же подписанные уже соглашения с принцем лорийским, - елейным тоном спросила девушка уже предугадывая ответ.
- Принц Эдвин сегодня официально отказался от вашей руки…, - проникновенно объяснил жрец.
- Отлично, принц Эдвин внял моей настойчивой просьбе, - перестав мысленно призывать мага Энжи вдруг охватило полное спокойствие, она поняла что теперь, придется справляться самой и чертенок сидевший внутри вдруг вырвался на свободу, - теперь очередь герцога… - и она посмотрела на него прожигая взглядом, но холодный как рыба валенец даже не вздрогнул. А девушке до боли захотелось ощутить холод металла в руке, почувствовать себя защищенной древней магией рода.
- Вам не запугать меня принцесса, - холодный почти безжизненный голос герцога раздался в гостиной и она поняла, что действительно – не запугать… и не потому, что он бесстрашен, а потому что безумен и сейчас действует по указке кого-то из присутствующих и Энжи переводила взгляд с одного на другого прикидывая кто же дергает за ниточки всех этих кукол.
- Ваше высочество, не упрямьтесь и подпишите договор, ваша репутация уже настолько подмочена, что другого варианта у вас уже нет, - он пытался увещевать девушку, а сам напротив вводил ее в ступор.
- Моя репутация? – она непонимающе посмотрела на жреца, но ответила ей мачеха.
- А о чем ты думала, убегая из дому на полгода в компании храна, - язвительно выдала она.
- Убегая? – девушка до сих пор не могла понять о чем они, но потом понимание накрыло ее, значит так интерпретировали ее пропажу мачеха и другие, пока отец искал ее по всему королевству, теперь отмыться от всей этой грязи не возможно, а вот окунаться в еще большую клоаку герцогства Валенского она не собирается.
- Это пусть Рэндом благодарит меня, - вставил герцог, - что я беру этот подпорченный товар закрыв глаза.
- Так не берите, - закипая начала принцесса, - кто вас заставляет? Или приданое манит, королем хочешь стать? Так не доживешь – герцог брезгливо поморщился.
- Ну что вы, ваше высочество, - мягко разводя руками начал увещевать жрец, - его светлость совсем не претендует на трон, это даже в договоре прописано, ни он, ни его жена, ни дети…
- А как на счет сестры? – язвительно спросила девушка, но жрец не повелся на провокацию.
- Рэндом, ну что же ты молчишь, - королева прикоснулась к плечу мужа, - скажи своей строптивой дочери, что ты настаиваешь на этом браке.
- Настаиваю… - произнес король, не поднимая головы и Энжи поняла, что отец погружен в какой-то транс или заклятие и не понимает что говорит, лишь повторяя за мачехой ключевые фразы.
- Нет – а в голове проносились мысли, «он знал, хотел уберечь от этого ненавистного брака… не успел… ну где же ты… ДЕ-ЕРЕ-ЕК», это НЕТ прозвучало неожиданно громко в тишине комнаты.
- Не упрямься девочка, - а вот это уже опасно, хран королевы сделал обманчиво мягкое движение в сторону принцессы и меч Вэрда с лязгом вышел из ножен, - я не причиню ей вреда хран, по крайней мере сейчас, - добавил он, жестко кривя губы, а Вэрд одним движением оказался впереди принцессы.
- Ни сейчас и никогда, - процедил он сквозь зубы, закрывая принцессу собой.
- Мальчишка, ты думаешь сможешь противостоять мне? – и он одним плавным движением бесшумно выхватил меч и провел удар, Вэрд отбил, но ошеломленно уставился на храна, такой скорости он ни разу не видел, разве что маг смерти мог потягаться с этим мечником, зазвенела сталь и Энжи с ужасом смотрела, как быстро двигается валенсец и как отступает под его ударами Вэрд.
- Хватит, - вскрикнула королева, - Ратон прекрати, мы собрались здесь не для этого… еще услышат звон мечей и помешают…
- Ратон? – Энжи в ужасе уставилась на храна, переводя взгляд с него на отца и находя семейное сходство, которого раньше не замечала. Она судорожно искала выход из вложившейся ситуации и не находила, хран королевы столько лет проживший во дворце был тем самым Ратоном – братоубийцей, о котором она читала в исповеднике прадеда.
- О, смотрю маленькая принцесса неплохо осведомлена, - хран хищно оскалился, - хотелось бы теперь узнать откуда, впрочем об этом мы еще побеседуем, а вот лишних пора и бы удалить, - и он с полувзмаха метнул кинжал, уйти от летящей смерти Вэрд не успевал он только дернулся и острое жало впилось не в незащищенное горло, а чуть ниже ключицы вгрызаясь в плоть и ломая кости. – А услышать нас не могут, - спокойно продолжил он, - поскольку об этом я тоже позаботился и пока мы не подпишем договор никто нас не услышит, а вот тебе, принцесса, - он презрительно выплюнул это слово, - стоит подумать упрямиться дальше и смотреть как истечет кровью твой хран, или подписать договор и тогда может быть у него будет еще шанс выжить, правда говорят при дворе нет толковых лекарей, - усмехнулся он. А Энжи бледнея старательно пыталась остановить кровь, но видимо была перебита большая артерия и кровь толчками выходила наружу и ее сил не хватало. Она осторожно усадила раненого Вэрда в стоящее неподалеку кресло, ее руки покрывала кровь друга и она беспомощно смотрела как вместе с кровью потихоньку уходит его жизнь, вложив максимум силы она постаралась остановить кровотечение, это ей немного удалось, но все равно ему срочно нужна была помощь. Занимаясь храном она слушала диалог Мэг и Ратона, последний явно не посвятил свою королеву в подробности своего происхождения и та начала задавать вопросы.