Он не блефовал. Я знал, что, если не подчинюсь, меня прихлопнут, словно муху. Я вышел и тихо закрыл за собой дверь. Блондинка по-прежнему стучала на пишущей машинке. Пепи и Бенно в комнате не было.
— Он очень мил, не правда ли? Удивительно, что у него нет друзей, — произнесла блондинка, не переставая печатать и не отрывая глаз от работы.
Я подумывал, не смыться ли потихоньку из Пелотты, чтобы добраться до Майами своими силами, но быстро понял: не стоило даже и пытаться. Пепи и Бенно прилипли ко мне как приклеенные.
Петелли был мастером паблисити, сомневаться но приходилось. Он подключил к делу все местные газетенки и мобилизовал бригаду горлопанов, которые, совершая обход кабачков, превозносили мои достоинства. Интенсивная шумиха быстро сказалась на любителях держать пари, и ко дню матча я уже котировался как фаворит: ставки шли четыре к одному.
Поставив десять тысяч долларов на Кида, Петелли был уверен, что сорвет солидный куш. Ни он, ни его подручные не сказали мне больше ни слова. Видимо, они считали, что вполне достаточно той беседы, которую провел босс в своем кабинете. Впрочем, так оно и было. Или ложусь в третьем раунде, или меня прикончат. И я решил, что лягу. Организация такого масштаба слишком сильна и опасна, чтобы с ней шутить.
— Половина восьмого, Джонни, пора вставать! У тебя все в порядке? — спросил Роше, просовывая голову в полуоткрытую дверь.
— Все в норме.
— Сам тебя отвезу. Только немного приведу себя в порядок.
Я побрызгал холодной водой лицо, причесался и надел костюм, который принес Брант. Он был в самый раз, но это не доставило мне никакого удовольствия.
Раздался стук в дверь, вошла Алис.
— Джонни, ты выглядишь великолепно!
— Надо полагать.
— Том уже отправился в гараж. Удачи, Джонни!
— Спасибо. Рад, что не едешь с нами.
— Том хотел меня взять с тобой, да только не люблю я бокс. Но буду думать о тебе!
— Хорошо. Тогда прощай и спасибо за все.
— А ты вернешься назад?
Много бы я дал, чтобы ответить на этот вопрос!
— Разумеется. Но все равно спасибо!
— Положи это в карман. Мой амулет. Он тебе принесет счастье.
Я взглянул на серебряную медаль, которую она сунула мне в руку. На медали была изображена голова какого-то святого. Я положил медаль в карман и тут же забыл о ней.
Спускаясь по ступенькам крыльца, заметил, что появился «кадиллак» Петелли. За рулем сидел Бенно, на заднем сиденье — Брант.
— Решили подвезти тебя, — сказал Брант, высунувшись из окна. — Ну как ты, в форме?
— Все в порядке! Меня Роше отвезет.
— Сами доставим, — проворчал Бенно.
Роше еще не подъехал. Не было причин по пустякам затевать перебранку.
Когда мы приближались к сверкающему огнями стадиону, Пепи, не оборачиваясь, произнес:
— Запомни, Фаррар, в третьем раунде, иначе тебе крышка!
— Не напрягайся, — ответил я. — Все понятно.
— Деньги твои будут у меня, пока все не кончится. Машина для тебя уже стоит за стадионом. Бензином заправлена доверху, можешь отправляться в Майами.
Бенно поставил «кадиллак» на стоянку. Мы вышли из машины и прошли через боковой вход.
Перед уборной нас встретила толпа журналистов и болельщиков. Оставив в коридоре Пепи объясняться с ними, я с трудом закрыл за собой дверь.
Уоллер уже ждал меня.
— Вы намерены выиграть? — спросил он, когда я улегся на массажный стол.
— Откуда мне знать? Разве можно заранее предугадать исход поединка?
Он долго молча разминал меня, потом сказал:
— Мистер Петелли давно уже занимается бизнесом в боксе. Мне кажется, он совсем все изгадил в этом деле. И что, опять липовый матч?
— Ты сам прекрасно знаешь. Мне кажется, все в этом грязном городишке уже в курсе. Нельзя не учуять, что пахнет жареным, коли Петелли ставит десять кусков на Кида. Мне велено лечь в третьем раунде.
Уоллер что-то пробурчал. Мы избегали смотреть друг на друга.
— Только не надо сердиться на мистера Бранта, — сказал негр. — Он хороший парень. Да куда ему против Петелли? Если Петелли решил, чтобы вы легли в третьем раунде, что он может сделать, мистер Брант? Если скажет «нет», эти убийцы его прикончат. А у него жена, дети…
— Ладно, Генри. Может, ты и прав. Но все же я не хочу, чтобы он отирался возле меня. Ты что, сам не можешь быть секундантом?
— Коли вы решили лечь в третьем раунде, вам секундант не нужен, — печально ответил Уоллер.