- Теперь у него, кажется, положение еще хуже...- пробормотала себе под нос девушка.
- Что вы сказали, леди?..
- Да нет, ничего,- махнула рукой она,- не обращайте внимания!.. Когда же кончится этот дождь? Смотреть уже вокруг не хочется! Сплошная слякоть и мокрые холмы...
- Весной эти холмы совсем другие,- мягко улыбнулся Томас, окинув взглядом окрестности.- А уж в августе, когда вереск цветет - и подавно!.. Как лиловым покрывалом все укрыто, глаз не отвести!.. Побывал я как-то в конце лета в одном местечке, в районе Грампианских гор, видел тамошнюю пустошь - всем ветрам открытую, величественную, мрачную... Тревожное зрелище, доложу я вам, но уходить оттуда все одно не хочется. Завораживает... А уж когда вереск зацвел - так и вовсе другого места, казалось, на земле было не сыскать, этой пустоши краше!.. Вон, Ивар где только не был, и в странах жарких, где зимы нет, и много еще где - а даже он тогда рядом со мной стоял и слова сказать не мог! Так-то вот!.. Поэтому вы не расстраивайтесь сейчас, моя леди - обождите немного, и сами поймете, как может быть красив наш Хайлэндс! А дождь...- волынщик беспечно пожал плечами,- дождь рано или поздно кончится. Он всегда заканчивается, как и все печальное. Главное - всегда об этом помнить.
- Я постараюсь,- кивнула Нэрис, глядя на него снизу вверх. Томас смотрел куда-то вперед, мечтательно улыбаясь. Казалось, что вместо голых холмов и блестящих мокрых камней он видел что-то совсем другое, милое его сердцу, ласкающее взгляд теплыми солнечными лучами и мягким, колышущимся под ветром розовато-лиловым маревом... Девушка тихонько вздохнула. Хотя на фантазию она и не жаловалась, но, при всем желании, увидеть за этой вот серой осенней хлябью августовский полдень ей не удалось бы нипочем. Она, увы, не такая творческая личность, как Том. 'Барды - они вообще немножко не от мира сего,- с легким чувством зависти подумала она.- Видят то, чего нет, и там, где этого 'чего-то' и быть не может!.. Хотя... откуда нам знать? Может, это 'что-то' и есть, да мы не видим?.. Что-то я совсем уже запуталась... Но на той пустоши, в Грампианских горах, надо обязательно побывать! Раз уж даже Ивар так впечатлился...' Она посмотрела вперед. Где-то там, хотя ей и не было его видно, покачивался в седле лорд МакЛайон. Человек дела, никаких эмоций, никаких сантиментов... Не чета тому же Томасу, с которым так легко и весело. Но даже если бы пришлось выбирать, вдруг подумалось ей, она бы все равно выбрала Ивара. Он внушал уверенность. А уверенность в завтрашнем дне - это, пожалуй, единственное, что по-настоящему ценят женщины. И короли.
Ивар стряхнул с капюшона тяжелые дождевые капли и посмотрел на небо. Мутная серость начинала стремительно наливаться дымной чернотой. Время к ночи. Хорошо, хоть дождь прекратился... Он взглянул поверх головы коня на дорогу, где, локтях в пятнадцати, оторвавшись от основного отряда, ехали проводники от клана Макферсон. По их уверениям, с наступлением темноты отряд достигнет границы клановых земель Макферсонов, где их должны встретить уже проводники от Макинтошей... Эти будут последние, земли лорда Макинтоша упираются на северо-западе в залив Инвернесс, а по другую сторону залива начинаются уже земли МакЛайонов. Переправа много времени не займет. Лорд вздохнул с облегчением - осталась только одна ночь в пути, а завтра, даст бог, можно будет уже выспаться по-человечески, под крышей отчего дома. Сколько же он там не был?.. Лет пять, не меньше. Как летит время!..
- Эх!..- тронул его за рукав Творимир. Ивар оторвался от раздумий и вопросительно посмотрел на товарища. Тот кивнул в сторону дороги - проводники из клана Макферсон остановились у подножия невысокого холма, посовещались о чем-то между собой и спешились, ожидая остальных.
- Что это они?..- удивился бывший советник.- Дорога вроде как не кончилась еще!..
Русич пожал плечами, будто говоря, что с этим вопросом командиру следовало бы обратиться не к нему. Лорд МакЛайон легонько ткнул пятками в бока своего коня, поравнялся с горцами и свесился с седла:
- Почему встали?
- Так граница же,- ответил тот, что постарше.- Дальше не пойдем, соседей будем ждать.
- Вы же говорили - граница будет к ночи!..
- Кто ж знал, что вы такие прыткие?..- хмыкнул второй проводник.- Мы для себя рассчитывали, по старинке, как обычно ходим. Вот и вышло быстрее! Но Макинтоши раньше, чем стемнеет, не явятся, у нас уговор был...
- ...так что придется обождать,- закончил старший.
- Ясно,- кивнул Ивар.- Тогда лагерь разобьем, какие ночью походы? Тут их ждать будете, или с нами у котла посидите?
- Здесь обождем,- подумав, рассудительно ответил горец.- Такой был уговор - с рук на руки передать!..
- Ну, уговор - так уговор,- пожал плечами лорд МакЛайон.- Как увидите соседей - нам знак дайте!
Он огляделся по сторонам. Пустошь. Леса поблизости нет, все просматривается...
- Хорошее место для стоянки,- ухмыльнулся в усы один из Макферсонов.- Не волнуйтесь, сир, как вчера - не будет. Вы на наших землях!
- Ну да...- скептически обронил Ивар.- Робертсоны меня тоже уверяли. Однако...
- Так то ж - Робертсоны!- презрительно скривился горец.- Только и горазды языками трепать! Да у них там сам черт ногу сломит... А мы за порядком следим...
- Надеюсь,- краем губ улыбнулся лорд, разворачивая коня.- Будем ждать сигнала. Если что - мы рядом.
Те кивнули и принялись разводить костер. Ивар поворотил обратно к остальным. 'Уговор у них, видите ли!- недовольно подумал он.- А мы время теряем! Ладно, передохнем, перекусим... Все равно, в сущности, останавливаться бы на ночь пришлось, какая там разница - за тем холмом, или за этим?..'
Пока разбивали лагерь и устанавливали палатки, Нэрис выбралась из опостылевшей повозки и с наслаждением размяла мышцы. Весь день сидеть, скрючившись - радости мало, тело затекло немилосердно. Она огляделась, ища глазами Томаса. Надо непременно дать ему целебной настойки - вон как носом хлюпает! Еще, того и гляди, кашлять начнет, а ему скоро приветственный пиброх исполнять, там здоровые легкие нужны!..
- Бесс!- позвала она.- Поди сюда!.. Как шатер наш поставят, одеяла туда перенеси, и мешок с пледами... И найди мне мой сундучок с лекарствами!
- Сундучок прямо сейчас, госпожа?
- Да... Нужно кое-кого привести в чувство,- сказала девушка, глядя на чихающего во все стороны волынщика.- Они, конечно, другими средствами лечиться привыкли, но моя настойка все равно посильнее будет!
- Да уж конечно,- весело фыркнула служанка, роясь среди тюков, которыми была завалена повозка.- Она ж, настойка-то, на спирту!.. Глядите, моя госпожа, как бы про это остальные не прознали,- Бесс покосилась в сторону препирающихся между собой в отдалении близнецов.- А то ведь никаких лекарств не хватит...
- Тоже верно,- кивнула Нэрис, с трудом удержавшись от улыбки.
...Том шмыгнул покрасневшим носом и с подозрением поглядел на пузатую склянку мутного стекла в руке Нэрис:
- Это что?
- Настойка,- ответила она, вытаскивая пробку.- Я вам еще днем про нее говорила. Тонизирующая и укрепляющая, от простуды очень помогает... Нет, нюхать не надо!
- Значит, гадость,- проницательно резюмировал рыжий.- Может, не стоит?.. Я лучше вот виски...
- Ничего не 'лучше'!- решительно сказала девушка, извлекая из сундучка большую деревянную ложку.- Виски - это, разумеется, хорошо, но поможет плохо... Ну, Том, не кукситесь, всего одну ложечку - и через час будете как новенький! Давайте, открывайте рот!
- Не буду!- он с недоверием посмотрел на маслянистое, почти черного цвета, содержимое злосчастной ложки. Даже его заложенный нос без труда уловил ядреный аромат трав вперемежку с чем-то знакомым и очень высокоградусным.- У меня желудок слабый!..