- Чего изволите, сир?..- тут же отреагировал тот, материализуясь у его кресла.
- Это что за выставка?..- лорд кивнул на 'трофеи'.- Насколько помню, когда я приезжал в последний раз, их тут не было. А если меня и зрение не подводит - они, ко всему прочему, будут постарше твоего дедушки!.. Ты зачем сюда этот пылесборник приволок?
- А если это не я?
- А если жалование урежу?..
- Виноват, ваше сиятельство!- со слезой заблеял управляющий.- Думал, как лучше!.. Чтоб как в приличных домах!.. На зависть гостю, хозяину на удовольствие...
- На зависть, говоришь?- скептически приподнял вторую бровь Ивар, глядя в стеклянные глаза вепря, которые по какой-то неизвестной причине смотрели строго в разные стороны.- Да уж... Гость, поди, обзавидовался бы, что не он этому кабану промеж глаз булыжником зарядил! Опять же, редкий экземпляр - с таким-то косоглазием!
- Сир...
- Что - 'сир'? Ты б хоть что-нибудь поприличнее туда повесил, остолоп! У оленя рога отваливаются, волки на глазах лысеют, сова, судя по всему, умерла в глубокой старости и от голода!.. Героический я, получается, охотник! Тьфу ты, господи, не каминная зала, а склеп какой-то... Сними всё это добро сию же секунду, пока леди не увидела! Осрамимся же. Да аккуратнее!.. С них ведь пыль летит в разные стороны!..- лорд МакЛайон звонко чихнул, утер нос платком и, глядя, как пришибленный управляющий деловито шуршит у стены, добавил:- Хотя нет, вепря оставь!.. Протри тряпицей, чтоб пятачок блестел, а снимать не надо. Такой раритет!.. Я им МакТавишей сегодня после ужина пугану! Они уж третий день, считай, трезвенники, печенкой чую - нинче же вечером в слюни уберутся...
- Какие еще будут указания?- расторопный управляющий, сопя, затянул горловину мешка, где упокоились злосчастные 'трофеи'.- Касательно ужина, размещения ваших товарищей...
- Касательно ужина поговори с леди, она теперь хозяйка Фрейха, и все подобные вопросы решай с ней. А размещение... Где дворецкий?
- Тут, ваше сиятельство!- принял величественный вид тот, ногой задвигая мешок за спину.- Я за него!
- Вот еще новости! Ты за поместьем смотреть должен. Я же еще две недели назад велел человека найти!..
- Виноват, сир, не нашлось подходящего! Такая должность ответственная, а хорошего дворецкого в Хайлэндсе днем с огнем!..- когда управляющий нервничал, он переставал договаривать фразы.- А у меня опыт! Я, почитай, шестой год!.. Замок, как свой собственный, вдоль и поперек!.. Оправдаю!.. Не подве...
- Ну ладно, ладно,- махнул рукой Ивар, поморщившись.- В таком случае, приступай к своим новым обязанностям... Но и о старых не забывай, что не так пойдет - шкуру спущу!..
- Рад служить, ваше сиятельство!- счастливо гаркнул новоиспеченный мажордом, уже про себя прикидывая, что, пожалуй, этак еще год-другой на двойном жаловании, и можно будет прикупить себе домишко с видом на залив, а то, чем черт не шутит, и овечек, и...
- Чего ты глазки прикрыл, мечтатель?..- хмыкнул лорд, насмешливо глядя на расплывшуюся от приятных мыслей физиономию управляющего.- Иди, трудись! И мешок выкинь подальше...
- Будет исполнено, сир!- закивал тот, пятясь к дверям.- В лучшем виде! Сию минуту!..
- Да, и ещё!..- уже вслед ему крикнул Ивар, приподнявшись в кресле.- Из библиотеки медвежью шкуру - убрать! Немедленно!
- Сир, так ведь она ж свежайшая, о прошлом году ее вам наши арендаторы презентовали, со всем уважением! Мех так и играет, как же можно, такую-то красоту?..
- Убрать, сказал!- стукнул кулаком по подлокотнику хозяин.- Не то эту красоту быстренько раздербанят... есть любители. Я заново замок отстраивать не собираюсь, если эти два балбеса очередного медведя не поделят...
- Дак куда ж...- забормотал дворецкий-управляющий.- Не выбрасывать же!..
- Себе возьми,- отмахнулся бывший королевский советник.- Дарю, в счет будущих заслуг... А сейчас вызови мне сюда начальника гарнизона. И сгинь уже с глаз с этим проклятым мешком!..
- Сию секунду, сир!- радостно взвыл одаренный счастливец, кланяясь чуть ли не до пола.- Будет исполнено, сир! Исчезаю, сир!..
Двери закрылись, но еще минут пять из коридоров были слышны удаляющиеся обещания 'отслужить', 'оправдать' и 'не пожалеть'. Чего именно не пожалеть, Ивар так и не понял. То ли целеустремленный слуга собирался не жалеть живота своего во благо щедрого лорда, то ли он, этот самый лорд, не пожалеет о том, что шесть лет назад нанял именно этого управляющего, а не какого-то другого...
- Трещотка,- добродушно покачал головой Ивар, устраиваясь в кресле поудобнее и вытягивая ноги к огню.- Если он работает хотя бы в половину того, как языком треплет, я не прогадал... Шкуру жалко. Но так хоть не пропадет зазря,- лорд МакЛайон задумчиво посмотрел на косоглазого вепря.- Голову даю на отсечение, этот шустрила дворецкого и не искал. На двойное жалование размечтался. Ну, пускай. С нашими пообщается, глядишь, передумает,- он зачем-то подмигнул сомнительному стенному 'украшению' и добавил:- А если не передумает - значит, и вправду хороший мажордом!
Позади раздался предупредительный стук в дверь. Ивар обернулся:
- Входите... А, это ты!- он широко улыбнулся и, поднявшись, протянул ладонь долгожданному начальнику замкового гарнизона:- Ну, наконец-то! Здравствуй, друг...
Нэрис удовлетворенно оглядела спальню. Какая большая! С ее девичьей комнаткой в отчем замке и не сравнить... А уж с новыми бархатными портьерами и толстым пушистым ковром на полу (папа на приданое не поскупился) и вовсе загляденье!.. Девушка прикрыла дверь и с разбегу со счастливым взвизгом плюхнулась на огромную, устланную покрывалом из шкур кровать. Так себя вести, разумеется, порядочной замужней женщине не полагалось, но после недели ночевок в холодном шатре да тряски в повозке... Тут бы даже маменька, при всем ее воспитании и чопорности, не удержалась бы!.. Нэрис блаженно вздохнула и потерлась щекой о шелковистый мех. Хорошо... А еще лучше было бы понежиться сейчас в горячей воде с душистым мылом, кусок маминого пирога с молоком - и спать!
Она вздохнула и с сожалением сползла с кровати. Увы, обязанности хозяйки таких излишеств не позволяли. Столько всего нужно сделать! И насчет ужина распорядиться, и замок осмотреть, и решить, куда разместить такую прорву народу, и со слугами познакомиться, и... В общем, какие уж тут пироги да ванны! Тем более, что таких пирогов, как у матушки, у Нэрис никогда не получалось. Вот вроде и пышные, и вкусные, а всё одно как будто чего-то не хватает!.. Тут особый кулинарный талант нужен, наверное. Да и рецепт взять забыла во всей этой суматохе...
Дверь отворилась и вошла нагруженная тюками Бесс.
- Ой, госпожа!- с порога затараторила она.- Ну до чего ж мы славно устроились! Такой большой замок, такой красивый! А кухня-то! Огромадная, вот-те крест, и по стенам от медной утвари тесно! Так сияет, что глазам больно!..
- Угу,- сказала Нэрис, раздумывая, с чего начать.
- Там вас кухарка спрашивала, об ужине,- тараторила Бесс, развязывая тюки и пристраивая вещи на положенные им места.- И еще такой запыхавшийся господин интересовался, куда остальных селить будем...
- А, наверное мажордом,- догадалась хозяйка.- Ну надо же, все как в лучших домах!
- Кто, госпожа?
- Мажордом,- повторила Нэрис.- Дворецкий. Ну, что-то вроде экономки! Дом ведет. Очень модно сейчас, я такого у Гордонов видела, они им гордятся больше, чем замком, кажется! Всем гостям демонстрируют...
- Дак зачем нам этот мжир...дом?- наморщила брови Бесс, которая ко всяческим нововведениям относилась с недоверием.- Вы же хозяйка! Вам дом и вести!
- Это понятно... Но с помощником будет проще. Если он толковый, конечно,- она посмотрела на тюки.- Не отвлекайся. Как всё разберешь, сходи к Томасу, посмотри, как он там. Может, ему нужно что. А я на кухню. Уже вечер, да мы и не обедали, а мужчине гораздо важнее, что он будет есть, чем где он будет спать!..