В последнее «мелкокалиберное» приключение можно записать заросли колючего кустарника, в который мы по вине Елены впёрлись. Ну как по вине? Сначала кустарники росли островками, позволяющими вполне комфортно себя обходить. После островки слились в полосы, а ещё через какое-то время объединились в сплошную непроходимую массу. Пришлось возвращаться и обходить, потеряли примерно час.
И вот, после очередного пятиминутного привала на попить и пожевать местной сладкой пастилы, местность начала постепенно меняться. Стало теплее, появились замысловатые растения и грибы. Деревья постепенно стали больше и раскидистей, увеличилось их разнообразие, по стволам некоторых поползла разноцветная вечнозелёная лоза, часто оплетающая дерево настолько плотно, что казалось будто оно и не сбрасывало листву вовсе.
А после мы наткнулись на овраг…
Да это не овраг! Это взбесившийся земснаряд беспределом занимался.
Словно русло пересохшей реки, лес рассекала продолжительная извилистая яма с пологими, поросшими травой и кустарником стенками. И яма внушительная, метров сорока глубиной. Что плохо: на дне её собралась затянутая слоем ряски вода.
Вариант обойти представлялся неразумным, отчего как итог, овраг мы преодолели, вымокнув в процессе по пояс.
С другой стороны оврага магические земли расцвели в полной своей красе. Особенно впечатлили меня большие вечнозелёные деревья с красной и почти чёрной листвой.
Метров через триста мы уткнулись во второй овраг. Этот был глубже и, как ни странно, суше.
Преодолев второй, не особо то и пологий подъём, мои уставшие за день ноги начали соблазнительно нашёптывать предложение поднять восстание и, захватив власть, объявить привал.
Словно почувствовав нарастающее социальное напряжение пролетарских масс, гном, сверившись с картой, указал пальцем левее:
- Может это и не особо разумно, но всё же приятнее иметь крышу над головой…
Кивнув, ведущая отряд Елена скорректировала маршрут.
Очень скоро, всего через три жалких «реки-оврага» в одном из которых мы вымокли чуть-ли не по грудь, наш отряд приблизился к остаткам явно древнего поселения.
На обширной, относительно свободной от леса возвышенности, из земли торчали «гнилые зубы» разрушенных, сложенных из крупных чёрных блоков стен. Отдельные холмы с проступающими из земли каменными блоками указывали на места, где раньше вероятно находились наиболее внушительные здания. За одним из таких холмов, я приметил небольшой, сложенный из камня приземистый домик с поросшей мхом покатой крышей.
Домик конечно же построили недавно, использовав для строительства во множестве имеющиеся вокруг стройматериалы.
- Опорный пункт авантюристов, - пояснил Грома. – По словам деревенских не особо популярный, Южные наёмники знать о нём не должны.
- Всё же это рискованно, - покачал головой Тихон. – Если нас будут искать, в первую очередь проверят подобные места.
- Возможно, - согласился Гном, - да вот ночевать под открытым небом тоже рискованно: в этом лесу водится всякое, а нам необходимо хорошо отдохнуть.
- А орки? – поинтересовался я.
Упоминание о них периодически проскакивало во время разговоров.
- Для орков мы слишком близко к западу. К тому же, если мы с ними встретимся, наверняка сможем договориться, - пояснил гном, не став развивать тему.
Не лишним будет упомянуть, что с момента освобождения из передвижной тюрьмы, никаких божественных намёков я не получал.
К увиденному, точнее найденному дому, мы подходили хитро, по дуге. Ведя отряд к временному убежищу, Елена внимательно осматривала землю. Наконец, не найдя вероятно свежих следов, эльфийка уверенно направила нас к одноэтажному строению, с небольшими, похожими на бойницы окнами
Больших деревьев в данном месте отчего-то не росло, возможно их вырубили и более того, создатели данного места потрудились посадить вокруг дома небольшой сад.
На одном из его деревьев, метрах в тридцати от нас, сидела похожая на ястреба хищная птица. Может поджидала добычу, а может отдыхала, но гордый пернатый поглядывал на нас лениво и без особого интереса.
Активировав по привычке магическое зрение, я с удивлением обнаружил, что птица имеет неожиданно большую, периодически пульсирующую магическую ауру.
- Магическая птица, - мотнув головой, указал я на дерево.
Елена, которая отворила крепкую деревянную дверь и сейчас настороженно изучала с порога содержимое дома, замерла и, не оборачиваясь, произнесла в канал благословения: