- Вы кто такие!? – глядя на нас испуганными глазами, выкрикнул один из троих, притаившихся в небольшой ложбинке мужчин, после чего принялся ошарашенно смотреть в направлении откуда мы сюда пришли.
Ну да, бандиты не такие дураки как может на первый взгляд показаться: их тылы достойно прикрывали хорошо замаскированные дозорные, которых бескровно вырубили Елена и Стриж.
- Нам нужна от вас повозка или экипаж и поговорить, - строго заявил Грома.
Неизвестно, какая именно система оповещения имелась у бандитов, но почти сразу из-за кустов сбоку вывалилось ещё четверо вооружённых луками и стальными мечами мужчин. Почувствовав численное преимущество, оппоненты осмелели.
Ну да, со мной сейчас Грома, Тихон и Катарина. Елена чуть позади на подстраховке, Стриж в невидимости рядом.
- Какая красивая, - вылупившись на Катарину, пробормотал паренёк-лучник лет семнадцати. Впрочем, пробормотал без какой-либо похоти и злого намерения.
Выдав ему затрещину, крепкий мужчина лет тридцати, вероятно лидер, обратился к нам:
- Что-то не похожи вы на людей лорда Заргана. Авантюристы? Но тогда почему не в ополчении? Кто такие?
- До вас что, слухи ещё не дошли? – поигрывая секирой, возмутился Грома. – С севера мятежных лордов утюжат северяне, с запада Имперские войска. Скоро и у вас будут, считай вот вот.
- Ага, какую ещё сказку расскажешь? – покачал головой бандит.
Хотя, пожалуй не бандит, партизан.
– Все знают, что наш Император скорее дерьмо жрать будет, чем с северянами дело иметь, - уверенно произнёс он.
- Да клал я на ваши знания с большой горы, - хмыкнул гном. – Повторюсь, нам от вас нужна повозка или экипаж. Да просто телега крепкая сгодится. Ну и лошади, куда без лошадей.
И всё же партизаны нервничали. Адамантовая секира и та уверенность с которой держался гном недвусмысленно намекали, что конфликт может закончиться не в их пользу.
Внезапно в происходящее вмешалось новое лицо. Довольно шумно со стороны дороги к месту словесного противостояния выскочил подросток лет пятнадцати. Похлопав на нас глазами, он обратился к ведущему переговоры деревенскому:
- Дядя Грито, большая процессия с севера едет. Два экипажа богатых и эскорт из южных наёмников. Человек тридцать, бежать нам надо! Хельга говорит не справимся.
В тот же миг, напугав партизан и заставив их ещё раз задуматься о своих шансах на победу, из невидимости вышел Стриж.
- Что делать будем? – поинтересовался он.
- Как что, разбойничать… - деловито сообщил нам Грома.
***
Лорд Айзен создавал впечатление настоящего аристократа, этакая белая кость, голубая кровь и чистая порода в одном флаконе. И на фоне перечисленного наливающийся на его правом глазу здоровенный лиловый фингал смотрелся весьма не к месту.
Как участник множества дворовых драк, заявляю, фингал под правым глазом верный признак того, что бил левша. Но как непосредственный участник недавних событий дополняю: Грома одинаково хорошо владеет обеими руками.
Я и до этого подозревал, что мой рыжебородый компаньон может быть настоящим чудовищем когда дело касается порчи чужого здоровья, однако и помыслить не мог о степени упомянутой чудовищности. Практически в одиночку остановить и внести смятение в большой конный отряд, это, в реальной практике, просто чудо.
Впрочем, недавние события показали, что отдохнувший гном – добрый гном, ибо при разгроме «каравана» погибло удивительно мало южных наёмников, да и то большей частью от стрел взявшихся поддержать нас ополченцев.
Доверие местных было заработано вторым «читерским элементом» - Тихоном. В этом мире имеется довольно продвинутая полиграфия, те же газеты и журналы в крупных городах вполне привычное явление. Не глянцевые конечно, но точно с картинками. Как итог, народ неплохо знает своих героев в лицо. Узнаёт правда не всегда с ходу, всё же пятнадцать лет прошло, но стоило кое-кому представиться, как отношение к нам моментально изменилось.
Результатом всего оказался полный разгром бегущего от быстро наступающих сил Севера лорда Айзена и сопровождающего его отряда южных наёмников. Оставшихся в живых южан повязали, а весьма комфортный экипаж достался нам в виде заслуженного трофея. Именно в нём мы сейчас и едем, оставляя под копытами благородных лошадей мили пыльной укатанной дороги.
А ещё, похоже, захваченный нами человек очень выдержан и умён. Более того, он прекрасно информирован о последних делах, в том числе связанных с нами. И пусть я почти уверен, что в случившейся стычке победа была бы за нами, но именно благодаря его приказу сдаться, всё закончилось относительно бескровно.
Осторожно прикоснувшись к набирающему цвет фингалу, лорд Айзен, натянуто улыбнувшись, произнёс: