Говорил военный столь горячо и уверенно, что я начал верить, что большинство наших проблем решены, а спасение не за горами. И как показали дальнейшие события, примерно так оно и оказалось.
***
В Хартай мы прибыли быстро. Путешествие, которое должно было занять у нас приблизительно семь – десять дней, превратилось в суточную тряску по Имперским дорогам. Дороги оказались хорошими, так что слово «тряска» я употребил скорее символически.
Деревня оказалась небольшой, дворов на тридцать. Сил вникать в её устройство у меня не было, но судя по тому, что располагалась она у пересечения двух больших дорог, поселение играло роль перевалочного пункта. Подтверждением служили две имеющихся здесь большие таверны.
Нас, однако, разместили не в них, а в большом доме то ли старосты, то ли кого-то из его отсутствующих родственников. Закончив с нашим обустройством, капрал Гривер пожелал нам удачи, напомнил про связного, после чего со своими людьми ретировался. Расставаться с ним было жалко, дядька оказался мировой, надеюсь на Севере таких много.
Наевшись с дороги как в последний раз, весьма недурную стряпню нам доставили из таверны, мы расползлись по комнатам отдыхать. Пусть до Севера всё ещё неблизко, но наше, такое долгое и одновременно стремительное путешествие, скорее всего закончилось. С этими мыслями, я, едва коснувшись головой подушки, вырубился словно погашенный свет.
***
- Ну ты спать, так спать, мелкий, - поприветствовал меня неторопливо обгладывающий куриную ножку Грома.
Участники нашего непростого предприятия сидели за большим столом просторного деревенского дома. Разве что Стрижа на хватало, он, попрощавшись, убыл вчера с капралом.
- Что у нас сегодня на ужин? – поинтересовался я.
- Пожалуй опущу тот факт, что поужинали мы часов шесть назад, - обсосав кость, сообщил гном. – А ещё, ты, похоже, слегка оклемался. Тихон, проверь, не вылакал ли он ночью весь наш элирум?
В чём-то гном оказался прав. Не сказать что мне сильно лучше, однако паршивость моего состояния наконец стала стабильно-привычной. Я чувствую себя словно слегка оклемавшийся после тяжёлой болезни человек. Так, что вроде и шевелишься, но при этом сил хватает лишь жаловаться, есть и не торопясь передвигаться на короткие дистанции.
- Не слушай его, он слегка не в настроении, пусть и тщательно это скрывает, - обратилась ко мне Елена. – Мы оставили тебе лукового супа, рекомендую начать с него, - предложила она.
Причин отказываться я не нашёл.
Странно, вроде все бодрячком, но по каналу благословения я чувствую, что настроение у присутствующих не очень.
Подождав, пока я отстучу ложкой, Тихон заговорил:
- Так как клубок наших проблем практически развязался, пришёл момент попрощаться. К счастью или сожалению, но я более не беглый преступник, а официальный Глава культа светлых богов и мне необходимо срочно отправляться в Эзелис. Это крупный имперский город, где через несколько дней пройдёт так называемый Объединительный собор. Впрочем, без меня он не начнётся, но и затягивать с ним не стоит.
Произнеся это, Тихон виновато замолк.
- К нам здесь с самого утра приходят разные новости, старикана вот нашего святоши имперские к себе потребовали, - пояснил Грома. – Для тебя тоже имеется персональная новость и надо заметить хорошая. Его некроманское злопыхательсво мчится сюда со всех ног и будет в деревне не доселе как завтра. Радоваться конечно рано: «Чёрная дыра» пока на месте, но всё же имеется повод для сдержанного оптимизма, - заявил гном.
- Когда ты отправляешься? – поинтересовался я у Тихона.
- Надо бы было уехать ещё с утра, но я решил подождать пока ты проснёшься, - сообщил Глава. – Не дело уезжать не попрощавшись, а разбудить тебя не получилось. Правда, мы не особо то и пытались, - улыбнулся старик.
- Кстати, а что мы будем делать с Ловцами душ? – поинтересовался я у Тихона.
Старик ответил:
- Я уже отдал ловцы Громе, решено передать их на хранение Аластору. Была идея уничтожить артефакты, однако, их можно использовать не только во зло, но и во благо.
- Я тоже сегодня уезжаю, - привлекая моё внимание, произнесла Катарина. – Ты будешь скучать? – с намёком поинтересовалась она.
- Как только обрету уверенность в завтрашнем дне, обещаю начать… - уклончиво ответил я.
- Как только я решу свои проблемы Юге, приеду к тебе на Север, - тоном, каким ставят перед свершившимся фактом, объявила женщина.
- А с чего ты решила, что я буду на Севере? – с интересом спросил я.