Как в «голосе» Громы, так и в словах Елены, звучали удивление и обеспокоенность. Словно вместо зайца они увидели слона. Удивление это мне как чужаку не очень понятно, ну наёмники и наёмники.
<<Этот Хьюго, он же герцог? Что мешает ему держать небольшую армию?>> - поинтересовался я.
Как не раз до этого, объяснить всё более-менее ясно сумел Тихон:
<<В Империи запрещено наёмничество в классической его форме, а любое армейское подразделение, в каких бы землях оно не находилось, подчиняется в первую очередь Императорскому генеральному штабу. В распоряжении герцогов лишь личная гвардия, которая редко превышает численность в сто – сто пятьдесят человек. Не то чтобы запрещено держать больше, скорее смысла нет. Ты имей ввиду, что содержание каждого гвардейца стоит денег, а сил для обеспечения порядка требуется не особо много. Я веду к тому, что «цепь», на которой имперская канцелярия держит герцогов в узде – налоговая система. Налоги устанавливаются и распределяются таким образом, чтобы у земельной знати не имелось лишних денег организовать что-то нехорошее. Но герцог Хьюго деньги раздобыл и активно их использует. И то что мы здесь видим, есть преддверие к каким-то нехорошим событиям. Вот только мне не особо понятно к каким. Напрашивается попытка отделения, но как по мне, так овчинка выделки не стоит. Императорский корпус наверняка подавит восстание, как и вряд ли народ его поддержит. Здесь что-то другое>>.
<<Ты не учитываешь старик, что мы ещё даже толком не на Востоке. И если подобное дерьмо охватило весь восток, он вполне может помахать Империи ручкой>>, - прокомментировал сказанное Грома.
<<Елена, ты же занимала в Эльгарде не последний пост, почему молчишь?>> - обратился к эльфийке гном.
<<Я, как и вы, последние пятнадцать лет была не у дел. Да и восток империи всегда попахивал, сегодня сильнее, завтра слабее, какая Эльгарду разница>>, - ответила женщина.
Отвлекая нас от общения, к телеге-клетке подошла группа людей. Они принесли и загрузили на небольшую площадку между козлами и клеткой два больших продолговатых ящика. Стоило погрузке произойти, как рядом появился высокий, по-дорожному одетый мужчина в кожаном плаще и подобии треуголки на голове. Из оружия на его поясе висела сабля с позолоченной рукоятью.
По тому как подтянулась стоявшая рядом с клеткой охрана, стало ясно, что подошедший если не самый главный, то один из самых.
- Есть что подозрительное? – обратился он к конвоирам.
Грубый мрачный детина, который отчего-то казался мне верхом брутальности, удивительным образом стушевался и приуменьшился:
- Всё гладко сер. Пленники прямо шёлковые. Но какие-то молчаливые слишком. Но то наверно потрепало их, устали, - ответил командир конвоя.
- Может среди них есть телепатический координатор? – оглядев нас цепким взглядом, предположил мужчина.
- Грибо бы заметил, он у меня большой специалист, - ответил на это конвоир.
Пространно кивнув, мужчина в плаще отдал команду, после чего вокруг нашей клетки начались суета и движение. Очень быстро в неё запрягли четверку лошадей и тут же охраняющие нас люди опять сменились. На смену брутальным небритым типам пришли двенадцать легко снаряжённых мужчин с саблями или мечами на поясе. У некоторых из них за спиной висели лёгкие арбалеты. Брони не было, лишь плащи, кожаные куртки, штаны и сапоги.
<<А что они без брони?>> - подивился я.
<<Мы на магических землях. Сейчас ночь, пойдём через лес и, вероятно, не тем путём, каким пришла сюда вся эта ватага. Здесь нужна не броня, а навыки. Короче, эти ребята рейнджеры и уверен, что опытные. Не эльфы конечно, но с лесом наверняка на ты>>, - пояснил Грома.
И действительно, мужчины выкатили нашу передвижную тюрьму из временного лагеря и повели её по лесу. Именно повели, держа лошадей под уздцы и шагая рядом. Удивило меня обилие света, почти у всех конвоиров имелись в руках яркие масляные фонари. На мой вопрос насколько подобное разумно, гном объяснил, что лошади своим запахом привлекают хищников за милю и что свет сейчас не столько привлекает, сколько отнимает у лесных тварей преимущество.
Началось неторопливое движение через лес. Ехали медленно, хотя и не сказать что слишком. Пожалуй, со скоростью среднего пешехода. Широкие колёса телеги практически не тонули в мягкой подстилке, а названные рейнджерами мужчины словно и не испытывали при ходьбе по лесу никаких трудностей.
Мы же тем временем обсуждали своё положение, придя к неутешительному выводу: сделана наша передвижная тюрьма на совесть, а конвоиры осторожны и опытны, отчего оставалось только ждать подходящей для побега ситуации.
Хищников или каких-то других лесных неприятностей на пути не встречалось. Пользуясь временами магическим зрением, я начал видеть, что от троих мужчин в конвое периодически исходят различные магические вибрации. По словам Тихона, один из сопровождающих вероятнее всего сенс – маг способный определять живые объекты вокруг, а двое других, возможно, обладают способностью отпугивать опасных лесных тварей.